Colonizando Andrômeda - parte um

Cinco naves espaciais partem em uma jornada de 20 anos para colonizar um planeta distante…

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A humanidade havia decidido que finalmente chegara o tempo e a tecnologia para sair e povoar outro planeta. Setenta e cinco anos antes, quando a viagem levou quase quarenta anos, navios espaciais não tripulados haviam sido enviados para pesquisar outras galáxias em busca de um planeta desabitado adequado, capaz de sustentar a vida humana. Um deles foi finalmente selecionado e havia sido cuidadosamente pesquisado por um período de anos, analisando a terra e a atmosfera em busca de mudanças sazonais e outras informações críticas. Cerca de uma dúzia de sites foram considerados boas escolhas para o acordo inicial.

Após vários anos adicionais de pesquisa e desenvolvimento, bem como a construção das naves espaciais, finalmente chegou a hora de partir. Com a nova tecnologia, a viagem levaria apenas vinte anos até que eles chegassem ao seu destino no ano terrestre. 222 Havia cinco navios; cada navio carregava dois voluntários cuidadosamente selecionados e vinte tripulantes.

Além disso, cada navio também carregava cinquenta crianças de idades variadas, garantindo um fluxo contínuo de pessoas atingindo a idade fértil e substituindo os membros mais velhos ou os perdidos por acidente ou doença. Cada navio também carregava um complemento de andróides. Eles haviam sido programados para realizar uma série de tarefas, desde a manutenção dos navios durante a jornada, até a construção dos assentamentos e a assistência aos cientistas em vários projetos de pesquisa posteriormente. Alguns se tornariam o pessoal médico do novo planeta, como estiveram na Terra por muitos anos. Eles também foram usados ​​como depósitos para grande parte das informações técnicas necessárias para povoar outro planeta.

Como os humanos, nem todos os andróides seriam ativados ao mesmo tempo. Alguns permaneceriam inativos até o pouso, enquanto outros podem ser ativados conforme necessário durante a viagem. Todas as habilidades necessárias foram cobertas.

Foram incluídos construtores e artesãos de várias profissões. Professores, pessoal médico e presença militar também foram incluídos. Muitos foram combinados com outro parceiro quando chegou a hora, enquanto outros eram solteiros e uma seleção natural de um parceiro seria permitida.

Como as crianças seriam importantes para povoar um novo planeta, todas as mulheres concordaram em gerar pelo menos três filhos, exceto razões médicas quando tudo estivesse pronto. Essas 1.250 pessoas foram abatidas de dezenas de milhares de candidatos. Os antecedentes de cada voluntário em potencial foram cuidadosamente examinados. Foram coletados históricos de saúde, extensos exames médicos, testes mentais e físicos, e tudo foi verificado e verificado duas vezes. Homens e mulheres com histórico familiar de nascimentos múltiplos receberam preferência especial.

Os vários antecedentes foram divididos o mais igualmente possível entre cada um dos cinco navios. Se algo imprevisto acontecesse a um dos navios, uma profissão ou habilidade não seria completamente perdida. Todas as pessoas que foram finalmente escolhidas tinham inteligência acima da média e todas eram excelentes amostras físicas.

As aparências externas diferiram, pois o comitê de seleção achou importante ter uma variedade física. Alguns eram altos e outros baixos, alguns esbeltos e outros musculosos. A maioria das pessoas tinha várias habilidades. Além da habilidade principal para a qual foram escolhidos inicialmente, cada pessoa tocou pelo menos um instrumento musical, cantou ou era experiente em uma das formas de arte.

Considerou-se que a ciência por si só não era nada sem arte para acompanhá-la. Esse grupo inicial de pioneiros montaria uma colônia em um dos locais selecionados pela tripulação dos locais possíveis, construiria abrigos, plantações, tanto em campo aberto quanto em estufas hidropônicas. As equipes de inspeção viajariam pelo planeta à procura de recursos naturais que pudessem ser usados ​​para formar materiais de construção, criar medicamentos ou fornecer alimento. Os locais restantes para estabelecer centros de vida adicionais seriam explorados. Um pequeno número de cientistas supervisionaria algumas das pesquisas com a ajuda dos andróides programados para essas tarefas.

Outros navios seguiriam ao longo do tempo com mais famílias, mais habilidades e suprimentos adicionais. Foi determinado que um segundo grupo de navios partiria sete anos após o lançamento inicial. Considerou-se que a tecnologia teria melhorado o suficiente para que o segundo grupo chegasse apenas dois a três anos após o desembarque dos navios iniciais. Outro lançamento aconteceria dentro de quatro a cinco anos a mais, depois dos quais viagens adicionais dependeriam do feedback da colônia inicial. Então, finalmente, o sucesso dependia desse primeiro grupo de pessoas.

Os navios continham suprimentos suficientes para transportá-los até que as primeiras colheitas chegassem e outras plantas e fontes de alimentos indígenas pudessem ser consideradas seguras e nutritivas. Os andróides deveriam estabelecer pequenas áreas de efeito estufa em cada navio para fornecer alimentos frescos para os membros da tripulação e também preservar parte deles para consumo pelos colonos, uma vez que aterrissassem no planeta. Suprimentos médicos e tecnologia foram incluídos, assim como uma grande biblioteca eletrônica de literatura científica, clássica e divertida. Uma grande variedade de material genético, incluindo embriões de voluntários adicionais, foi incluída. O material genético era de um grupo diversificado de pessoas, para eventualmente fornecer uma base genética ainda mais ampla para a população do novo planeta.

Também no caso de uma doença desconhecida, esperava-se que parte do material se mostrasse resistente e que vacinas pudessem ser desenvolvidas. Os embriões seriam implantados em úteros artificiais (que haviam sido desenvolvidos quase cinquenta anos antes) ou em mulheres voluntárias, se necessário. Também foi fornecida uma extensa coleção de gravações audiovisuais.

Os próprios navios foram projetados para poderem ser destruídos e cada parte tinha um uso secundário como parte das estruturas e equipamentos iniciais que seriam montados. Nada seria desperdiçado. Abrigos de grupo simples seriam montados poucos dias após a chegada, e então alojamentos individuais seriam seguidos.

A aterrissagem foi programada para coincidir com o início de uma estação de aquecimento. Vinte anos foram muito tempo para viajar e garantir que os voluntários estivessem no auge de suas vidas quando chegassem ao planeta, todos os passageiros seriam colocados em estase. Eles dormiam o tempo todo. O processo de envelhecimento seria reduzido a quase nada. Como andróides seriam usados ​​para administrar e manter as naves enquanto estavam em sua jornada, apenas dois tripulantes humanos supervisores estariam acordados em cada nave a qualquer momento.

Os membros da tripulação costumavam ser um casal que havia sido combinado anteriormente e permaneceriam de plantão por seis meses, depois acordariam os próximos dois membros da tripulação. Eles seriam colocados de volta em estase até que fosse hora de seu turno de serviço mais uma vez. Quando eles se aproximavam do planeta, designado Andrômeda, a tripulação ativa despertava o resto da tripulação e passageiros. O processo levaria cerca de uma semana, e todos passariam por um rigoroso exercício e processo de reanimação, para que estivessem em ótima forma quando os navios finalmente desembarcassem após cerca de um mês.

Uma pequena embarcação de desembarque investigaria os locais previamente identificados e determinaria o local ideal da colônia inicial, enquanto o resto da tripulação e passageiros se preparavam para pousar. Uma vez determinado o local final, os navios desembarcariam e o processo de colonização começaria. Os navios lançaram-se sem problemas e os dois primeiros tripulantes de cada navio se estabeleceram em seu primeiro turno de serviço. Para não enlouquecer demais, eles jogavam regularmente vários jogos e se comunicavam pelo sistema navio para navio. Como o dia-a-dia dos navios era automatizado, e nenhuma manutenção real seria necessária por um tempo, os andróides de cada navio começaram a participar de algumas atividades com os membros humanos da tripulação.

Embora originalmente, eles acabassem de receber designações alfanuméricas, nomes reais logo foram dados a eles. A aparência deles era a de humanos, homens e mulheres, e havia rumores de que todos eram anatomicamente corretos. Sendo andróides, porém, eles não consumiram nenhum dos recursos limitados dos navios.

Quando o sexto ano da jornada começou, era hora dos dois tripulantes originais de cada navio serem despertados para o segundo turno de serviço. No navio designado Escorpião, Mandy e Robert acabaram de colocar a última tripulação em êxtase depois de serem informados sobre o status atual da viagem. Geralmente, havia uma sobreposição de duas a três semanas entre as duas equipes, para que os dois novos membros da equipe pudessem se acostumar fisicamente e receber informações sobre quaisquer problemas a serem tratados. Durante esse período, eles tiveram pouco contato com os andróides. Uma vez atualizados, Mandy e Robert começaram a visitar o navio e a verificar a manutenção em andamento.

Quando começaram a interagir com os andróides, os dois sentiram algo estranho, embora, ao discuti-lo, nenhum deles pudesse apontar algo específico. Eles seguiram sua rotina normal de garantir que tudo estivesse sendo tratado rapidamente, tendo tempo de relaxamento com os membros ativos da tripulação nos outros navios e também interagindo com os andróides em atividades recreativas. Os seis meses seguintes voaram e logo chegou a hora de Mandy e Robert voltarem à estase. Outros cinco anos se passaram e Mandy e Robert foram despertados mais uma vez para sua terceira missão. Desta vez, havia uma sensação definitiva de algo sendo diferente, algo errado.

Eles não conseguiram descobrir se estavam fora, mas estavam determinados a descobrir antes do final desta turnê. A única coisa em que ambos concordaram foi que, fosse o que fosse, envolvia os andróides. Eles pareciam estar agindo um pouco diferente. Talvez não fosse realmente nada.

Embora os andróides existam por muitos anos, eles nunca foram isolados em grupos como este. A maioria eram membros domésticos de famílias, como uma única unidade, ou ocasionalmente em pequenos números constantemente monitorados por seres humanos. Alguns foram programados para trabalhar sob a supervisão de cientistas ou engenheiros, e outros trabalharam em trabalhos, como manutenção de equipamentos em áreas remotas, onde estavam completamente sozinhos e isolados. Portanto, nunca houve um caso em que grupos maiores estivessem em situações isoladas por longos períodos de tempo e com contato humano limitado. Mandy e Robert decidiram procurar em todos os diários e registros para ver se alguma das outras equipes havia notado algo estranho.

No entanto, após uma revisão completa dos registros, nada foi descoberto. Tudo parecia perfeitamente normal. Em seguida, eles checaram com os outros navios para ver se alguém sentia algo semelhante.

Uma equipe disse que sentiu um desconforto em torno de alguns andróides, mas não encontrou nada e o descartou como a solidão e a duração da jornada. Mandy e Robert ainda sentiram que algo estava errado. Eles começaram a explorar partes do navio que normalmente não se incomodavam em acessar.

Tudo parecia em ordem, embora alguns dos andróides parecessem um pouco apreensivos quando mencionaram ir a certas partes do navio. Enquanto alguns andróides foram programados para agir com mais simpatia, como aqueles usados ​​como babás ou profissionais de saúde e resgate, eles não tinham emoções verdadeiras. Por causa disso, Mandy decidiu que esses sentimentos de inquietação que ela atribuía a eles eram devidos à sua própria antropomorfização dos andróides. Apesar de seus melhores esforços para descobrir a causa de seu desconforto, nada concreto emergiu de suas investigações. Durante a turnê de seis meses, eles ficaram de olho nos andróides e documentaram todas as suas preocupações e anomalias que notaram.

Devido aos trabalhos realizados pelos andróides, alguns deles raramente interagiam com os membros da tripulação humana. Então, uma das coisas que Mandy e Robert fizeram foi garantir que eles passassem algum tempo com todos os andróides em seu navio. Eles fizeram essas sugestões para as outras equipes também, usando linhas de comunicação privadas em vez do navio oficial para enviar sistemas de comunicação. Mandy também notou que alguns deles pareciam compartilhar olhares com outros andróides ou fazer contato que, se fossem humanos, seriam considerados sinais de carinho. Parecia quase ternura na maneira como os andróides tratavam alguns dos outros.

Especulações entre os vários membros da tripulação nos navios achavam que isso poderia ser apenas os andróides, assimilando as ações humanas que observavam, em vez de sentimentos verdadeiros. Eles estavam documentando suas investigações e, quando acordaram a equipe seguinte, mencionaram tudo isso para eles. Bill e Marie disseram que assistiriam com cuidado e continuariam a investigar para garantir que nada estivesse errado. Eles estavam no meio da jornada e não queriam que algo desse errado depois de chegarem tão longe. Eles também disseram que passariam as informações para a próxima equipe e assim por diante até que todas as equipes estivessem assistindo.

Robert e Mandy foram colocados em estase novamente. As tripulações de todos os outros navios concordaram em fazer o mesmo. O ano dezesseis chegou e Mandy e Robert foram despertados para o último turno de serviço. Eles questionaram a tripulação anterior sobre o que havia ocorrido nos últimos cinco anos e se alguma delas conseguiu determinar se havia algum problema com os andróides. Eles foram informados de que todo o navio havia sido revistado e os andróides observavam o mais próximo possível, mas nada havia aparecido.

Os outros navios relataram a mesma coisa. De fato, nem Mandy nem Robert notaram algo fora do lugar durante essa turnê. Eles estavam começando a pensar que talvez fosse apenas a imaginação deles.

Quando seus seis meses terminaram mais uma vez, eles se prepararam para voltar à estase pela última vez. Na próxima vez em que fossem trazidos de volta, estariam em órbita em torno de Andrômeda. Eles ajudariam a despertar a tripulação inteira primeiro, depois todos os passageiros da estase e se preparariam para pousar e começar a colonização.

Eles trouxeram Bill e Marie à velocidade e disseram que talvez não houvesse realmente nada afinal. Mas todo mundo deveria ficar de olho, para que nada desse errado nessa jornada. O ano vinte chegou e, pela última vez, Mandy e Robert foram tirados da estase. O resto das tripulações foi o próximo, seguido por todos os passageiros, exceto as crianças. O navio escoteiro foi lançado para determinar o melhor local para montar a colônia inicial.

As crianças seriam as últimas a serem tiradas da estase como cuidando delas enquanto as estruturas estavam sendo montadas e a colônia estabelecida colocaria um estresse indevido nos limitados recursos disponíveis. Também levaria um tempo valioso necessário para construir estruturas, plantar e concluir todas as outras tarefas críticas que precisavam ser feitas para colocar a colônia em funcionamento. Assim que a colônia inicial se estabelecesse e o suprimento de alimentos fosse coletado com sucesso, além de determinar a usabilidade dos recursos nativos, várias pessoas se mudariam para dois locais adicionais.

Três dos cinco navios foram deixados intactos para esses dois novos postos avançados, e seus recursos seriam divididos entre eles. Considerou-se que a instalação de cidades em diversos locais proporcionaria as maiores chances de sucesso, além de fornecer proteção no caso de uma catástrofe local em que uma colônia pudesse ser completamente devastada. Os andróides haviam sido muito úteis para configurar tudo, devido à força e resistência super humanas, além de terem sido programados com as especificações e conhecimentos exatos para montar as várias estruturas e equipamentos. Assim que a primeira colônia estivesse totalmente funcional e as crianças acordassem, alguns dos andróides moveriam os três navios para os outros dois locais e preparariam as estruturas e outros equipamentos em antecipação à chegada dos colonos humanos.

Ter as tarefas mais comuns já concluídas tornaria mais rápido a produtividade quando chegassem. Como os andróides não precisavam de nutrição e não adoeciam, eles poderiam sobreviver à estação fria sem tomar nenhum dos alimentos ou suprimentos médicos limitados. Tudo correu bem e, em um mês, todos estavam abrigados em abrigos de grupo ou em alojamentos individuais.

Os casais designados começaram a se separar, e o plantio inicial das culturas estava no solo, bem como em várias estufas hidropônicas. Como nenhuma população animal nativa foi descoberta, as aves de capoeira e outros animais que estavam em estase foram revividos e a criação foi iniciada. Várias espécies de peixes também foram trazidas e alguns lagos locais foram povoados. Vários pássaros que também faziam parte da carga foram libertados.

Como havia descoberto alguma vida de inseto, as abelhas que haviam sido trazidas não foram liberadas. Esperava-se que alguns dos insetos descobertos polinizassem as plantações, embora houvesse planos de contingência, se não o fizessem. Pesquisas adicionais seriam conduzidas para determinar se elas poderiam ser liberadas com segurança no futuro ou se era necessário. Finalmente chegou a hora de despertar as crianças, e foi marcada uma data para iniciar o processo. Nos dias que antecederam esse dia, os andróides pareciam se tornar cada vez mais agitados e secretos.

Finalmente, um dos andróides, Thomas, se aproximou de Robert. Ele disse que precisava falar com ele. Eles foram à estrutura da reunião e sentaram-se com os outros membros do conselho e vários outros andróides. Thomas continuou explicando que, nos primeiros cinco anos, as coisas começaram a acontecer com alguns deles.

Eles começaram a desenvolver uma autoconsciência, uma sensação de que havia um mistério no universo e na vida. Alguns deles começaram a desenvolver sentimentos um pelo outro e começaram a explorar essas emoções recém-descobertas. Eles assistiram os membros da tripulação humana interagindo entre si, observaram os casais que estavam apaixonados. Ao manter as vagens de estase que continham as crianças, começaram a sentir o desejo de produzir seus próprios filhos para cuidar, criar e amar. Um plano foi formado por alguns para encontrar uma maneira de fazer isso acontecer.

Com o tempo, mais e mais andróides começaram a descobrir os mesmos sentimentos. Alguns até começaram a observar os rituais de oração que alguns membros da tripulação humana seguiram e grupos de estudo foram formados para tentar entender tudo isso. Através da experimentação, eles foram capazes de extrair algum DNA de algum material genético, convertê-lo em células-tronco e usá-lo para criar órgãos reprodutivos e digestivos ativos em alguns andróides masculinos e femininos.

Após inúmeras tentativas malsucedidas, incluindo algumas gestações que não foram realizadas a termo, o resultado após cerca de 8 anos foi o nascimento de um bebê que era principalmente orgânico. Não querendo gastar recursos ou correr o risco de descobrir a criança, eles colocaram o bebê em uma das câmaras de estase com outra criança. A câmara foi modificada para acomodar as duas crianças com segurança. Mas eles não pararam por aí e, nos doze anos seguintes, os andróides restantes foram modificados e outras 52 crianças híbridas nasceram.

Todo andróide agora era capaz de ser pai ou ter um filho. A adição de um tipo de sistema digestivo não tornou necessária a nutrição, exceto quando uma andróide estava grávida quando toda a nutrição foi direcionada ao feto. Os alimentos que consumiram vieram das plantações cultivadas nas estufas. Eles sentiram, mas não foram capazes de determinar completamente, eles também podem eventualmente se acasalar com os seres humanos.

Como os bebês foram colocados em uma câmara de estase logo após o nascimento, eles também não conseguiram determinar que outras diferenças ou semelhanças poderiam existir. Thomas disse que entendeu que eles haviam feito algo que provavelmente não deveriam, mas apenas sentiram que esse era o próximo passo em sua evolução. Quando eles consideraram algumas das possíveis ramificações, já era tarde demais.

Os andróides haviam discutido a situação entre si e concordado com um curso de ação, aguardando aprovação do conselho humano. Os bebês poderiam ser deixados nas câmaras de estase depois que as crianças humanas fossem removidas. Os andróides cumpririam sua obrigação de ajudar a concluir a construção de locais adicionais, após o que os andróides que tiveram filhos procurariam um local próprio. Eles pediam apenas uma quantidade mínima de suprimentos para montar abrigos e fornecer alguma nutrição inicial, depois acordavam seus filhos e iam embora. Como eles também carregavam muito material técnico e educacional em suas memórias, vários deles estariam dispostos a ficar com os colonos permanentemente para desempenhar as tarefas para as quais foram programados ou até que a informação pudesse ser disseminada ou armazenada em outros computadores.

Eles permaneceriam isolados dos colonos humanos. Depois de declarar seu caso, Thomas e os outros andróides deixaram a reunião para deixar o conselho tomar sua decisão. Algumas horas depois, o conselho emergiu da reunião. O conselho disse a Thomas que eles informaram todos os outros colonos das circunstâncias e depois os colocaram em votação.

Uma recomendação seria feita para deixar os andróides permanecerem na colônia como membros iguais. Assim que houvesse comida e outros suprimentos suficientes, eles começariam a despertar as crianças andróides das câmaras. Seria feita uma pesquisa para verificar se havia alguma diferença entre as crianças híbridas e os humanos.

Em algum momento, a compatibilidade sexual do andróide humano também seria pesquisada. Dois dias depois, a colônia inteira votou e os andróides foram recebidos na colônia sem preconceitos. Preste atenção na parte dois, que conta a história da perspectiva dos andróides.

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