Para pegar uma princesa mercante Ch. 0

Um tipo estranho ajuda Alicia em seu vôo do cativeiro…

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Alicia acordou com o sol, como no dia anterior. Dessa vez, porém, ela se sentiu descansada. Enquanto o chão de terra estava muito longe de seu colchão cheio de penas, foi uma grande melhoria em relação a dormir em paus e pinhas.

Com apenas um pouco de comida restante e conhecimento insuficiente para viver da terra, ela sabia que tinha que seguir em frente. Ela só podia esperar que estivesse se afastando de seus seqüestradores e não caminhando direto para os braços deles. Depois de uma oração silenciosa aos deuses nesse sentido, e outra que ela poderia encontrar civilização, Alicia juntou seus poucos pertences.

Ela mal entrou na porta e, quase imediatamente, voltou para dentro com um suspiro. O homem parado perto da borda da floresta estava obviamente procurando por algo ou alguém e seu modo de vestir parecia muito familiar para Alicia. Não querendo arriscar outro olhar, ela se encolheu em um canto sombreado e rezou para que ele não notasse a casa do gramado, que se misturava com o ambiente até certo ponto.

Sua mão encontrou sua adaga e a puxou de sua bainha, o aço nu em sua mão lhe dando um pouco de conforto. Por longos e agonizantes minutos, Alicia ficou em silêncio, com o coração batendo forte nos ouvidos. Eventualmente, seus nervos a venceram e ela arriscou um olhar para fora. Seu olhar breve e impetuoso não revelou nenhum sinal do homem, mas ela não conseguiu reunir coragem para dar um segundo olhar mais longo ainda. Os minutos se arrastaram e Alicia relaxou um pouco.

Ela alisou suas madeixas loiras, desalojando alguns fios perdidos que grudavam em sua pele úmida. Seu coração parou de bater e ela decidiu olhar para fora mais uma vez. Assim que ela se inclinou para a porta, alguém apareceu no portal aberto e bloqueou o sol brilhante do verão.

Ela não podia ver o rosto dele, mas reconheceu a voz dele. "Bem, aqui está você, bonita." Alicia gritou. Todos os três homens no acampamento se animaram quando ouviram o grito e se viraram na direção em que ele emergia. Dois deram de ombros e voltaram para o café da manhã, mas o terceiro ficou de pé. "Você ouviu isso?" "Sim.

Espero que ele esteja ficando tão bom quanto ele está dando um bastardo sortudo. Eu não tenho meu pau molhado há semanas." "Eu ouvi isso", o outro homem murmurou entre mordidas. Thakkor grunhiu, fazendo uma careta para os dois companheiros na estrada.

Quanto mais tempo ele passava com eles, menos ele gostava deles, independentemente de sua reputação e do trabalho que ele trouxe. "Esse grito era terror, e você sabe disso." O primeiro homem deu de ombros. "Sim, e daí? Não é da nossa conta." "Não é da nossa conta?" Thakkor perguntou incrédulo, caminhando na direção dos dois homens.

"Não é da nossa conta", respondeu ele, enfatizando cada palavra em um tom que delimitava uma ameaça velada. "Você sai correndo de novo nobre cavaleiro, e pode continuar correndo. Estamos cansados ​​disso", acrescentou o segundo homem, gesticulando com a adaga que estava usando para esculpir sua refeição para enfatizar. Thakkor sacou a espada e rosnou: "Para o inferno com vocês dois".

Quando ele deu as costas para eles e correu na direção de onde o grito havia emergido, os dois homens apenas se entreolharam e balançaram a cabeça. - Abaixe isso, Pretty. Devo-lhe por roubar isso, por estourar meu nariz e por me perder meu salário.

Fui eu quem o arrastou de volta, e talvez o chefe pelo menos me dê o meu Você não larga isso, e eu vou me certificar de que você se arrependa. " Alicia se afastou, sua adaga segurada diante dela em uma mão surpreendentemente firme. Ela podia sentir a parede atrás dela e se virou levemente para se mover em direção ao centro do minúsculo interior da casa rústica.

Ela sabia que estava ficando sem espaço e opções. Ele se lançou contra ela para agarrar seu pulso, mas Alicia reagiu instintivamente. Suas lições no pátio do Barão a dominaram, movendo a adaga em uma barra hábil que abriu o braço do homem.

Ele gritou: "Ah! Sua puta!" Segurando o corte sangrando, ele rosnou em tom baixo e ameaçador: "Talvez eu apenas me divirta com você, depois corte sua garganta e reduza minhas perdas". Alicia olhou para a porta por uma fração de segundo, o portal aberto chamando por ela. Embora soubesse que tinha pouca esperança de alcançá-lo, ela se preparou para tentar de qualquer maneira.

Assim que seus músculos ficaram tensos e ela tentou plantar os pés para correr, ela tropeçou em um pouco de louça quebrada no chão. Ele estava sobre ela em um instante, com os olhos cheios de triunfo malévolo. Ele agarrou seu pulso, mas ela conseguiu afastar um antes que ele pudesse segurá-lo com firmeza. Ele continuou em frente, batendo os dois na parede e fazendo a chuva chover de cima.

Os olhos de Alicia se fecharam com a dor e ela gritou. Quando ela abriu os olhos, viu surpresa nos dele. Ele abriu a boca e soltou um chiado tossindo, uma bolha de sangue emergindo para respingar seu rosto.

Ele se afastou lentamente e Alicia sentiu um puxão na mão direita. Ela olhou para baixo e viu uma mancha escura no peito dele e a adaga que ela segurava pingando sangue. Ele caiu de joelhos, continuando a chiar quando seus olhos vidraram. Alicia ficou paralisada quando ele desabou sobre uma pilha imóvel sobre a terra dura, uma poça carmesim se espalhando lentamente debaixo dele.

Os sentidos de Alicia voltaram a ela rapidamente, um suspiro soluço saindo dela. Ela rapidamente se afastou do homem no chão, pegando sua bolsa, cabaças e cobertor novamente. Agora, mais do que nunca, ela sabia que tinha que sair deste lugar, o mais rápido que suas pernas podiam carregá-la. Mais uma vez, alguém apareceu na porta exatamente quando ela tentou sair. Como antes, ela gritou, mas desta vez também atacou com sua adaga manchada de sangue.

"Merda!" Thakkor xingou enquanto colocava seu escudo entre ele e a lâmina reluzente. Ele se afastou, segurando sua espada larga no que esperava ser um gesto ameaçador, mas sabiamente mantendo seu escudo entre ele e a mulher loira de olhos selvagens. "Paz!" Alicia olhou para ele nervosamente, sem saber o que fazer.

Ele abaixou o escudo e cuidadosamente embainhou a espada, olhando nos olhos dela e repetindo: "Paz". Ele estava bem vestido, se um pouco sujo da estrada. Seus cabelos e barba escuros estavam bem aparados, e ele certamente não se parecia em nada com os que ela viu no campo de sequestradores.

O aperto dos nós dos dedos brancos no punho da adaga suavizou-se um pouco enquanto ela tentava decidir o que fazer com o homem. "Não vai machucá-lo", disse ele, afastando a mão da espada agora embainhada. "Eu ouvi você gritar e achei que você precisava de ajuda." Olhando para a adaga sangrenta na mão dela e lembrando-se da força do ataque dela, ele contemplou a dicotomia disso comparada à sua bela e flexível forma. Vendo seus olhos azuis amolecerem um pouco, ele disse: "Meu nome é Thakkor".

Ele esperou alguns segundos e perguntou: "Qual é o seu?" "A-alicia", ela finalmente respondeu, deixando sua faca cair lentamente para o lado enquanto a adrenalina drenava de seu corpo. "Ok, Alicia, você está machucada?" "Eu… não, não fisicamente. Você não é um deles, é?" "Não sei quem são, mas não. Acabei de ouvi-lo gritar e não pude ignorar isso." "Pode me ajudar?" ela chorou, quebrando e deixando a adaga cair na grama a seus pés.

"Eu farei o meu melhor. O que aconteceu? "Ele se aproximou lentamente, mal conseguindo ver o corpo no chão da casa do relvado. Ele se inclinou e pegou a adaga dela, limpando-a na grama para limpá-la um pouco." Eu fui sequestrado. Não faço ideia de onde estou ou para onde estou indo.

Um deles me encontrou. ”Ela gesticulou de volta para a estrutura baixa e depois soltou um soluço, seu corpo tremendo ao se lembrar da sensação do homem escorregando da lâmina de sua adaga. Thakkor terminou de limpar a lâmina com um pano amarrado à bainha da espada. "Está tudo bem.

Vamos sair daqui e deixar você limpar um pouco. Vou pegar suas coisas. Alicia assentiu com a cabeça e se afastou da porta, enquanto Thakkor levantou a bolsa e seus outros suprimentos de improviso. - Acho que vi um riacho lá atrás, enquanto eu corria para cá - sugeriu ele, e Alicia se ajoelhou para lavar a água fresca e em movimento rápido, esfregando o sangue nas mãos e no rosto e sentindo como se não fosse lavada. pela presença do homem, Thakkor, e ainda mais contente por ter a intuição de ficar perto o suficiente para obter conforto, mas não muito perto.

"Acho que o melhor lugar para começar é onde você está. Estamos um pouco ao sul de Dalaria, em Ferrartene. De onde você é? "" Freeland ", respondeu Alicia, o som de sua voz acalmando e ajudando a distraí-la dos acontecimentos dos últimos minutos." O país ou a cidade? "" A cidade ", respondeu Alicia.

"Eu não sei o nome Dalaria." "É no extremo sul de Ferrartene. Você está bem longe de casa, mas não muito longe da guarnição mais próxima de Armand. Alicia olhou para ele, as bochechas esquentando um pouco quando uma pequena parte de sua mente se concentrou em comentar sobre o quão atraente ele era. Ela afastou o pensamento e perguntou: "Você poderia me ajudar a encontrar meu caminho de casa? Agora posso pagar um pouco, e meu pai é muito rico…" "Uau", Thakkor riu, levantando a mão. "Agora, eu não me importaria com um pouco de pagamento, pois acabei de me afastar do meu bilhete de refeição, mas eu não seria muito homem se o deixasse aqui sozinho.

Vamos levá-lo para casa por enquanto, e se preocupe com tudo isso mais tarde. " "Obrigada", disse ela, notando que ele tinha um sorriso muito charmoso quando se olharam nos olhos. Ele limpou a garganta e desviou o olhar por um momento. "Oh, aqui está você", disse ele, devolvendo-lhe a adaga.

"Parece que você lida com isso muito bem. Você não parece a parte, mas acho que as aparências enganam." Alicia apreensivamente pegou a lâmina, lembrando-se muito bem do que havia acontecido na última vez em que a segurou. "Basta colocá-lo de volta na bainha.

Nunca é uma coisa fácil matar um homem, mesmo um que esteja estragado. Se você precisar falar sobre isso…" Alicia balançou a cabeça enfaticamente, mas fez o que ele sugeriu e enfiou a adaga de volta na bainha. Ela se sentiu um pouco enjoada com a sensação de conforto que a lâmina lhe trouxe, sabendo que acabara com a vida de alguém minutos antes. Decidindo que o homem provavelmente não era digno de ser enterrado, e assumindo que ela não estava em condições de esperar enquanto ele o fazia, Thakkor deixou o sequestrador morto onde estava. "Vamos caminhar.

Há uma vila não muito longe ao sul, e é mais perto de casa para você. Podemos comer algo e uma cama que não esteja no chão por lá. Provavelmente podemos alcançá-la, e duvido que alguém esteja. vai arriscar qualquer coisa lá com tantos olhares indiscretos. " Alicia assentiu e ofereceu um sorriso fraco.

Thakkor colocou a bolsa em uma posição mais confortável e gesticulou com a cabeça para segui-la. Ela deu um passo ao lado dele, uma sensação de alívio a inundou enquanto considerava sua maneira amigável e a espada que ele carregava com tanta facilidade. Ele a lembrou de Trell, e isso ficou bem com ela, de fato. O que antes era um vôo aterrorizante de um destino desconhecido se transformou em um agradável passeio pela paisagem intocada. "Dificilmente Freeland, mas é civilização", declarou Thakkor, enquanto eles alcançavam uma colina manchada de flores uma ou duas horas antes do anoitecer.

Alicia deu um suspiro de alívio. Embora o ritmo calmo fosse muito menos cansativo do que seus vôos nervosos anteriores, ela ainda doía até os ossos. A visão de pessoas cuidando de seus negócios diários era bem-vinda.

Thakkor sentiu seu coração pular quando a viu sorrir. Droga, mas ela é linda, ele pensou. "Vamos lá em baixo e ver se conseguimos um quarto na pousada." Com um destino real à vista, a caminhada até a vila parecia ainda mais longa para Alicia do que toda a jornada anterior. O alívio a inundou quando eles passaram entre o primeiro dos dois prédios de toras no final da estrada lamacenta que cortava a comunidade. Thakkor a conduziu infalivelmente, obviamente tendo passado por esse caminho antes e sabendo exatamente para onde ir.

A taberna logo atrás das portas da estalagem deixou Alicia nervosa, como nunca tinha visto o interior de um estabelecimento assim antes. Ela ouvira inúmeras histórias, no entanto, e muitas delas eram desagradáveis. Quando ela cedeu e respirou fundo, ficou aliviada por não sentir o cheiro indesejável descrito a ela em sussurros silenciosos. O chão e as mesas pareciam limpos, e nada parecia ter sido remendado várias vezes. Embora a natureza relativamente arrumada e limpa do estabelecimento e dos clientes diminuísse sua preocupação, ela ficou perto de Thakkor enquanto ele atravessava o piso de tábuas largas até o homem atrás do bar.

"Precisamos de alguns quartos." "Conseguimos libertar um casal esta tarde. Dois prateados por noite, e serviremos o jantar daqui a pouco." O barman observou o caneco de cerveja que acabara de limpar enquanto falava e sentou-o quando terminou. Thakkor pegou sua bolsa de moedas, sabendo que o custo seria severamente reduzido em seus fundos restantes. "Por favor, deixe-me. Se você vai me entregar minha bolsa?" "Tudo bem", respondeu Thakkor, entregando-lhe a bolsa.

Alicia vasculhou e localizou sua pequena bolsa de moedas. Os olhos de Thakkor se arregalaram quando ele viu as moedas de ouro e prata brilhantes dentro da bolsa de seda. Embora fosse apenas uma troca de dinheiro para Alicia, isso poderia representar um salário de um mês inteiro para ele.

Ele se perguntou como seria que quem a seqüestrara não pegara a moeda no momento em que a tinham. Alicia colocou as moedas na frente do barman e perguntou: "Você tem uma casa de banho?" Uma mulher saiu de uma porta atrás do bar e respondeu: "Sim, querida, nós fazemos. Também lavo e conserto, se você precisar." "Sim, graças aos deuses", Alicia respirou com uma pitada de risada. "Venha então, querida. Vamos limpar você e se sentir melhor." Alicia seguiu alegremente, e o recepcionista disse a Thakkor: "Minha esposa.

Não temos muitas mulheres, e ela as mima como as próprias crianças". Ele olhou por cima do ombro para Alicia e disse: "Bonita, ela é." Thakkor assentiu, certamente de acordo com essa afirmação. "Eu provavelmente poderia tomar um banho também, mas por enquanto vou me contentar com uma cerveja." "Vamos nos dar muito bem", o estalajadeiro riu enquanto pegava uma caneca de cerveja.

Alicia não queria se levantar, mas a água estava esfriando e seus dedos já estavam enrugando como ameixas. Ela absorveu não apenas a sujeira da estrada, mas também grande parte de seu medo e desespero. Abrigada por uma grande árvore atrás da estalagem, a casa de banho era confortável e relaxante. A banheira de madeira simples, embora habilmente trabalhada, dominava a estrutura, as tábuas manchadas da parede quase ao alcance de um banhista. Alicia havia aprendido quantos baldes de água eram necessários para encher uma banheira enquanto ajudava a fazê-lo e desenvolveu uma nova apreciação pelos servos que o faziam em sua casa.

Ela achou a esposa matrona do hospedeiro um companheiro bem-vindo durante o banho. A conversa calma e termal da mulher foi reconfortante, embora Alicia tenha dormido furiosamente durante algumas menções a Thakkor, e quão bonito o jovem era. "Eu não posso salvar o vestido, receio", Bertina disse enquanto entregava à Alicia uma toalha tecida à mão. "Pena também, porque eu posso dizer que era lindo. Não vi um pano tão fino na idade de um cachorro.

Todas as coisas que você usava quando precisou é de uma boa roupa de lavar. Vasculhei alguns baús de minha filha e encontrei algumas coisas que acho que se encaixam em você ". "Eu não sei como agradecer", Alicia suspirou enquanto secava a toalha.

"Você já tem. Não traga muitas mulheres por aqui, e eu me canso de fofocar com as mesmas galinhas velhas o tempo todo. Onde você chama de lar? Eu o levaria a um nobre pelo jeito que você fala, e a cor da sua moeda ". "Eu sou da cidade de Freeland", Alicia respondeu enquanto levava a toalha à cabeça para secar os cabelos.

Bertina soltou um longo apito. "Oh, como eu adoraria ver a cidade algum dia. Você está muito longe de casa, minha querida." "Não por escolha", disse Alicia em voz baixa. A expressão de Bertina endureceu. "Se esse homem tem…" Alicia acenou com a mão para cortar a mulher.

"Não, me desculpe. Thakkor não é responsável. Ele teve a gentileza de vir em meu auxílio." Bertina sorriu e acenou com a cabeça. "Que bom. Que pena se um homem de cinturão como esse tivesse estragado.

Agora, vamos vestir você e ver se não podemos fazê-lo tropeçar em sua própria língua quando ele vê você." Ela piscou e soltou uma risada. Alicia se deitou na insinuação, em grande parte porque o pensamento dele olhando para ela daquele jeito a fez tremer por toda parte. Uma batida na porta despertou Alicia, muito antes de ela estar pronta para fazê-lo.

Ela desfrutou de uma refeição real e cheia pela primeira vez desde o sequestro e provavelmente bebeu mais vinho do que era realmente aconselhável. Isso a ajudara a desviar a atenção da reação de Thakkor ao seu surgimento na casa de banho, limpa e vestida com uma blusa e uma saia lisonjeiras. A previsão de Bertina não estava longe da verdade. "Alicia, é Thakkor", ela ouviu do outro lado da porta.

"Um momento. Eu não estou vestida", respondeu ela. Do lado de fora da porta, Thakkor imaginou isso e sentiu um calafrio percorrer sua espinha.

Alicia vestiu um roupão de algodão que Bertina havia fornecido, além de várias mudas de roupa. Ela apenas abriu a porta, embora o vestido fosse longo e sem forma o suficiente para mais do que preservar sua modéstia. "Sim?" "Eu estava conversando com um comerciante na taberna, e ele partiu para Freeland. Ele está disposto a nos levar junto, e fará isso pelo preço da minha espada adicionada aos guardas que ele já tem." "Isso é maravilhoso", Alicia suspirou, finalmente sentindo como se pudesse realmente voltar para casa. "Ele vai embora logo, então precisamos estar prontos." "Vou preparar minhas coisas imediatamente.

Obrigado, Thakkor." "Eu estarei na taverna. Eu já estou arrumada e pronta para ir. ”Alicia se vestiu e juntou seus pertences, descobrindo que sua bolsa tinha espaço suficiente para as roupas novas depois que ela removeu os restos esfarrapados de seu vestido. Bertina também forneceu alguns outros itens essenciais para a maré ela chegou até chegar em casa, todas as pequenas coisas que uma mulher precisa para se sentir bonita e confortável. Ela respondeu outra batida na porta e encontrou Bertina do lado de fora.

"Abençoe a brisa do verão, todas estão secas." Ela entregou o uniforme de Alicia. Alicia colocou-a debaixo de um braço e pressionou uma moeda de ouro que ela havia pescado na bolsa antes na mão de Bertina. Vendo a mulher prestes a discutir, Alicia a interrompeu.

"Não vou aceitar não como resposta." chega ", Bertina riu." Você se cuida. Ele está esperando na taverna. Thakkor ficou de pé enquanto descia as escadas, pegando sua mochila e ajustando o resto de seu equipamento.

- Pronto? Estou pronto para que tudo acabe e volte para casa. "" Siga-me então. Estaremos a caminho assim que guardarmos o equipamento em sua carroça. ”Alicia achou que o comerciante que liderava a caravana de duas carroças parecia familiar quando o viu, e também viu reconhecimento nos olhos dele. Pareciam pequenas casas sobre rodas, com um lugar para o motorista, mesmo tendo telhados de duas águas.Ela e Thakkor colocaram seus equipamentos na primeira carroça, e Alicia notou que se parecia com a prisão em movimento em que despertara após o seqüestro no carro.

O vagão do comerciante tinha muito mais prateleiras e armários, no entanto. O aparente líder do grupo chamou Alicia até a fivela do vagão. "Fantil, ao seu serviço", disse ele, ajudando-a a subir.

"ela disse, sentindo-se um pouco desconfortável sob o olhar dele. "Alicia? Quem é seu pai, se você não se importa que eu pergunte?" "Abraham Nash, de Freeland." Alicia viu o flash de reconhecimento mais forte em seus olhos, e ela pensou que havia algo de ganância lá também. Fantil bateu no joelho e riu. "Eu sabia que te reconhecia.

Eu negociei com seu pai. Thakkor me explicou o que você sofreu. Tenha certeza de que eu retornarei à sua família com segurança e com toda a pressa." "Obrigado", disse Alicia, pensando que a recompensa que ele esperava fazer até agora superava qualquer outra consideração. Ela tinha que admitir que ele concordou em levá-la para casa antes de aprender sua identidade, no entanto.

"Vamos sair então. Hyah!" A carroça entrou em movimento. O homem mascarado xingou baixinho, sabendo que recuperar o prêmio havia se tornado muito mais difícil e perigoso. "Vá em frente e não deixe ninguém vê-lo.

Você terá mais instruções quando chegar a hora certa." Os homens ao seu redor grunhiram em concordância e depois empurraram seus cavalos para um percurso perpendicular à estrada, ganhando distância suficiente para fazer um paralelo seguro com a carroça e passar por ela. Mais uma vez, o homem mascarado xingou. Dessa vez, sua ira se voltou contra seu empregador. Ele não conseguia entender por que o homem exigia que a mulher fosse ilesa, pelo menos, mais do que o absolutamente necessário e que ele realmente a entregasse mediante o pagamento do resgate. Foram essas restrições que o colocaram em sua posição atual.

Montando seu próprio cavalo, ele ficou animado ao ver que os guardas que cercavam seu prêmio enfrentariam probabilidades de dois para um. Se ela tivesse entrado em uma caravana maior, ele teria sido pressionado a reunir homens disponíveis suficientes para fazê-lo. Ele estimulou sua montaria, cavalgando para garantir que nenhum outro acidente impedisse sua ascensão à prosperidade. Alicia sorriu enquanto contemplava a bandeira de sua terra natal voando sobre a fortificação que sombreava as carroças. Embora o posto avançado mais distante de Freeland, dentro dos protetorados de Armand, marcou mais um passo em sua jornada para casa.

A fortaleza serviu como ponto de referência para os viajantes, fornecendo acampamentos mantidos dentro do muro de pedra em torno da estrutura utilitária. O grupo de comerciantes e guardas conversou ao redor da fogueira em um anel de pedra grande, relembrando aventuras passadas e antecipando uma viagem lucrativa. O coração de Alicia disparou ao ouvir as histórias dos guardas, revelando uma vida cheia de emoção, com as quais ela só podia sonhar.

Com mais do que um pouco de vergonha, ela percebeu que prestava muito mais atenção a Thakkor do que os outros. "Com alguma sorte, nenhum de vocês terá a oportunidade de acrescentar suas histórias de fogueira em nossa jornada", riu Fantil. "Embora eu preveja que nossa feliz aquisição de magewares nos trará um grande lucro na feira Freeland, acredito que o custo dos bônus pelo desenho de suas armas pode muito bem compensar os ganhos".

"Magewares?" Alicia disparou, pensando em seu livro de feitiços e na bolsa de componentes perdidos, a única coisa que ela não encontrou dentro da carroça que servia de prisão. "Alguns itens mágicos comuns, raízes, ervas, componentes de feitiços…" "Você tem algum livro de feitiços?" "Um par do que tenho certeza são textos rudimentares", respondeu ele. Alicia ficou de pé, animada com a possibilidade de adquirir uma nova magia. "Posso vê-los?" Um pouco atordoado, Fantil respondeu: "Claro. Derell, pegue o baú, sim?" Um dos outros comerciantes assentiu e se levantou, atravessando a grama bem pisada até a segunda carroça para recuperar um baú por dentro.

Quando ele voltou, Fantil assentiu para indicar que ele deveria deixar Alicia olhar através dela como ela desejava. Alicia imediatamente reconheceu os componentes de feitiços de cada viagem que aprendeu sob a tutela da Baronesa. Ao abrir o livro de feitiços mais ornamentado, ela descobriu que era um texto um pouco mais avançado do que o que Gwendoline possuía, mas ainda provavelmente uma cartilha infantil. Continha algumas dicas que ela nunca havia estudado, mas os dois feitiços na parte de trás do livro foram o que provocou em seus lábios míssil mágico e flecha de fogo.

Uma inspeção rápida revelou que os componentes necessários para esses dois feitiços também estavam dentro do peito. "Se você vir algo de que goste lá, ou em qualquer outro lugar de nossas mercadorias, naturalmente aceitarei sua carta de crédito. A reputação de seu pai é incontestável." A última coisa que Alicia queria era que o pai recebesse uma carta de crédito pelas ferramentas de um mago.

"É apenas o interesse de uma garota boba e que meu pai não aprova", ela cobriu, percebendo que já havia revelado demais para alguém que conhecia o pai. Ela não enganou o comerciante astuto, no entanto. "Nossos pais geralmente não aprovam nossos interesses. Isso não os torna menos reais. Você estudou magia?" Percebendo que sua tentativa de desviar o astuto fracassou, Alicia respondeu: "Um pouco".

Fantil piscou e disse: "Eu poderia muito bem esquecer as compras que você fizer e providenciar o pagamento de uma demonstração". "Sim, um pouco de mágica." "Mostre-nos." O interesse dos homens trouxe um b às bochechas de Alicia. "Você não vai dizer nada ao meu pai?" Fantil acenou com a mão diante dele em um gesto de desprezo. "Nem uma palavra.

Mágicos são tão rígidos e arrogantes que não mostram nada a você. Um pouco de esquecimento é um preço pequeno a pagar para ver alguma mágica." "Eu só conheço pequenos truques." "Mais do que eu já vi", o comerciante a encorajou. "Muito bem", Alicia disse com um sorriso. Ela reuniu os componentes necessários e pronunciou as palavras de um trote de fogo.

Os homens ao seu redor aplaudiram e pediram mais quando a pequena chama brotou de sua ponta do dedo e ela a girou. A luz da chama mágica bruxuleante faz com que as sombras que se afastam do fogo dancem de maneira irregular. Os homens que a colocaram no centro das atenções a encorajaram, e ela lançou uma segunda cantip. Este convocou um redemoinho em miniatura.

Criado como um meio de espanar rapidamente as prateleiras de um laboratório, criou um pequeno tornado impressionante enquanto girava em torno da fogueira, sugando a fumaça. Fantil riu e levantou-se para bater palmas. "Vale a pena o preço de ficar quieto, e o custo do que você costumava fazer na mágica. Se houver algo que você queira, você tem minha palavra de que não vou mencionar isso ao seu pai." Mais uma vez, a troca de bolsos de Alicia foi mais do que suficiente para substituir seu livro de feitiços perdidos por uma cópia mais avançada e para obter os componentes necessários para lançar qualquer feitiço no novo livro, mesmo aqueles que ela ainda não havia aprendido. Embora sentisse um pouco de vergonha da vaidade inerente ao sentimento, a atenção elevou seu espírito de tal maneira que sua saudade de casa desapareceu completamente.

Enquanto folheava o livro, uma das novas armadilhas se destacou em sua mente, o dardo místico. O cantrip era uma forma mais fraca e elementar do feitiço de mísseis mágicos. Se ela pudesse aprender, provavelmente poderia dominar o feitiço mais poderoso. Com vários dias de viagem restantes, ela teria tempo de sobra para estudar e pouco mais para fazer de qualquer maneira. Alicia caiu no livro, murmurando silenciosamente as palavras do cantrip e praticando os gestos descritos.

"A maneira como você mexe as mãos quando faz isso me lembra uma dançarina que vi uma vez." Alicia ergueu os olhos do livro para Thakkor. "Hmm?" "Do jeito que suas mãos se movem. Elas meio que dançam." Alicia cama, sentindo-se um pouco tonta com a descrição. "Estou simplesmente realizando os gestos conforme o feitiço exige." Thakkor riu.

"Não sei sobre isso. Acho que você faz isso com um pouco mais de graça do que se acredita." "Obrigado", Alicia respondeu com um sorriso tímido. Thakkor sorriu de volta.

Depois de alguns segundos, ele piscou e depois limpou a garganta. "Bem, eu vou dormir. Eu tenho o último relógio, mesmo que não haja muita necessidade dele quando estamos acampados na sombra de uma guarnição. Apenas um idiota nos atacaria aqui.

Boa sorte com sua magia e boa noite. "" Boa noite ", respondeu Alicia, e ela descobriu que seus olhos o seguiam enquanto ele se afastava. Ela não podia deixar de admirar o jogo de seus músculos sob as roupas, o que ela achou quase hipnótico.Ele também não tinha a arrogância que os outros guardas exibiam, nem o ar pomposo que ela conhecia tão bem de seus pretendentes.Graciosas e poderosas eram as palavras que surgiram em sua mente., e ela desviou o olhar quando a sensação centralizou-se principalmente entre as pernas.Ela rapidamente olhou para o livro, mas descobriu que não conseguia se concentrar nas palavras.

Depois de mais alguns minutos fúteis, ela fechou o livro e decidiu encontre seu descanso dentro do vagão também.Ela não pôde deixar de dar uma olhada final em Thakkor, onde ele dormia.Fantil começou quando Alicia soltou um suspiro agudo e agudo pouco antes de planejar parar para a noite. "Você está doente?" "Eu… Oh, desculpe", responde Alicia d, um pequeno choque em seu rosto. Sua expressão então mudou para uma de realização alegre. "Acabei de dominar uma nova cantrip.

Isso me dá um calafrio quando estou certo." Fantil assentiu e disse: "Ah. Bem, talvez você nos mostre essa nova mágica em breve". Alicia sentiu uma profunda sensação de exaustão sobre ela, também um sintoma que ela freqüentemente experimentava ao aprender uma nova fuga.

"Talvez depois que eu descansei." "Você terá essa oportunidade em breve. Conheço um bom lugar para acampar à noite e chegaremos a ele em pouco tempo. Receio que você não possa se dar ao luxo de usar guarnição Jakes desta vez.

- Eu vou aguentar, e agradeço por pensar em meu conforto quando paramos ontem. - É minha honra lhe fornecer uma agradável viagem para casa ", disse ele com um aceno de cabeça. O local escolhido por Fantil era realmente adequado às suas necessidades, fornecendo toda a madeira e água que eles podiam pedir, com várias fogueiras existentes. A brincadeira em volta da fogueira mostrou-se mais silencioso, como todos sabiam que não havia nenhuma fortaleza cheia de soldados ao lado deles esta noite.Alicia deitou-se logo após a refeição da noite, sentindo-se exausta com a jornada e aprendendo um novo feitiço.Quando acordou para uma bexiga cheia algum tempo mais tarde, soube que chegara a hora do amanhecer ao ver Thakkor em guarda.Ele acenou com a cabeça e as bochechas dela se aqueceram enquanto ela se afastava do acampamento para esconder os arbustos.

escuridão, ela se aproximou do fogo perto de onde Thakkor levantou-se. Ela sentiu a necessidade de afastar as criaturas imaginárias das trevas que sua mente havia evocado enquanto se afastava do círculo de luz no acampamento. Thakkor assentiu e sorriu quando ela se aproximou, mas de repente virou a cabeça e bateu a mão na espada embainhada.

"O que…" Alicia começou. Thakkor levantou uma mão para cortá-la. "Volte para a carroça e fique abaixado. Algo está lá fora", ele sussurrou enquanto puxava a espada.

Alicia correu de volta para a segurança da carroça, instintivamente pegando a adaga que ela usara em seu vôo dos sequestradores. Ela não colocou o cinto e a bainha depois de parar na pousada, no entanto. Seus passos se aceleraram com o sentimento de vulnerabilidade que a revelação despertou dentro dela.

Assim que ela entrou na carroça, Thakkor gritou no alto de seus pulmões: "Uau!" Alicia virou-se para olhar e o viu plantando os pés. A luz do fogo refletia as espadas e fivelas de vários homens que corriam para a clareira da floresta coberta de ébano. O caos irrompeu quando os homens jogaram fora seus colchonetes e pegaram armas.

Um Fantil de olhos pesados ​​inclinou-se para dentro da carroça, procurando algo dentro, emergindo com uma besta. Alicia foi até sua bolsa pegar sua adaga na escuridão. Gritos e o som do aço tocando no aço quebraram o silêncio da noite. Alicia apressadamente rasgou sua bolsa, finalmente localizando sua adaga. Ela o arrancou da bainha e também agarrou sua bolsa de componentes de feitiço.

Apesar do aviso de Thakkor, ela se agachou e olhou para fora da carroça em direção à batalha que agora se arrastava do lado de fora. Um som alto a assustou quando a besta de Fantil tocou. Um homem soltou um grito horrível quando seu peito brotou um eixo emplumado. O comerciante xingou enquanto trabalhava no molinete para reiniciar sua arma. Dois outros atacantes já estavam esparramados na grama perto de Thakkor, e um terceiro caiu sobre outro dos guardas.

Apesar de perderem quatro de seus companheiros, os saqueadores ainda mantinham a vantagem dos números sobre os defensores da caravana. Um dos guardas perto de Thakkor gritou e recuou, tentando manter a arma pronta enquanto segurava uma ferida no ombro. De alguma forma, sentindo a aproximação, Thakkor colocou seu escudo na linha de defesa contra o atacante que esfaqueou seu companheiro.

Ver Thakkor pressionado por dois dos bandidos maltratados transformou o coração de Alicia em gelo. Ela abriu sua bolsa de feitiços com determinação preocupada, puxando os galhos de bordo de ponta de pederneira que eram necessários para lançar seu mais novo feitiço. As palavras arderam brilhantes e claras em sua mente, gritando por libertação. Alicia cantou as palavras perfeitamente, se com pressa, as mãos voando pelos gestos necessários.

Assim que entoou a palavra final do feitiço, ela lançou o dardo em miniatura na direção de um dos homens que enfrentavam Thakkor. Um raio de luz arremessou de sua mão, atingindo o atacante nas costas. Ele gritou e se encolheu, mas não caiu. Criado para lidar com roedores, não com homens, o cantrip simplesmente não possuía o poder mágico de fazer mais do que causar dor.

Isso o fez baixar a guarda pela fração de segundo que Thakkor precisava. O jovem guerreiro rápido bloqueou uma barra de seu oponente e, em seguida, esfaqueou claramente o homem que o dardo de Alicia havia distraído. Com um grito borbulhante, o homem caiu, permitindo que Thakkor tomasse ofensiva contra seu outro oponente. O guarda que havia ferido o ignorou e retornou à luta, impedindo que outro atacante se juntasse a Thakkor. Ficou sabendo que sua magia o ajudara, Alicia pegou outro galho para lançar seu feitiço novamente.

No momento em que ela o recuperou, um golpe da arma de Thakkor derrubou seu oponente. A maré da batalha mudou rapidamente à medida que as probabilidades se igualavam. Ao ver outro guarda dando terreno, Alicia lançou seu próximo dardo ao homem que o levava de volta. Como antes, a reação assustada à dor de sua magia proporcionou uma abertura para os defensores do campo. Mais um dos atacantes desalinhados caiu.

A besta de Fantil tocou novamente. Embora o raio tenha escapado, foi o suficiente para enviar o homem correndo de volta para as árvores. Outros o seguiram rapidamente, embora Thakkor cortou um antes que ele pudesse se libertar do confronto para escapar.

Os guardas rapidamente se reuniram perto da carroça, com as armas prontas e ofegando. Lentamente, os homens relaxaram quando não surgiram novas ameaças. Um homem correu ao fogo para jogar mais madeira, aumentando a iluminação da clareira.

Todos os guerreiros cuidaram de pelo menos uma pequena ferida, mas o guarda que havia lutado ao lado de Thakkor se apoiou na carroça, sua espada caindo no chão. Fantil jogou a besta para o lado e disse: "Alicia, há uma caixa de madeira à sua direita. Por favor, traga-a rapidamente". Ela assentiu e pousou a bolsa de componentes para feitiços, localizando facilmente a caixa e entregando-a a Fantil. Ele a abriu, pegou uma garrafa por dentro e correu para o lado oposto da carroça, onde Thakkor apoiava seu companheiro grogue.

Alicia assistia com preocupação nervosa enquanto Fantil ajudava o homem a beber e depois suspirava aliviado quando a cor voltou ao rosto do guarda. Ele se endireitou e assentiu para Thakkor, que se afastou para deixá-lo ficar sem ajuda. Thakkor se inclinou para recuperar a espada de seu companheiro, e o homem grunhiu seus agradecimentos quando seus dedos se fecharam sobre a arma novamente. Por mais uma hora, todos permaneceram no limite, esperando que outro ataque acontecesse a qualquer momento. Finalmente, o sol surgiu no horizonte e as espadas voltaram às bainhas.

"Eu tenho dois corações em relação a esses homens", disse Fantil, apontando para os bandidos caídos que Alicia estava se esforçando para evitar olhar. "Ninguém merece ficar desenterrado, mas temo continuar onde já enfrentamos ataques". Inconscientemente, Alicia olhou para os corpos e soltou um suspiro assustado. "O que é isso?" Thakkor perguntou.

"Eu… eu reconheço esse homem. Ele foi um dos que me trouxe minha comida quando fui capturado." "Eu tenho apenas uma mente agora. O perigo para nós e o coração negro desses homens me convencem a deixá-los como estão. Partimos imediatamente e vamos quebrar o jejum com uma tarifa simples.

"Os guardas e comerciantes reconheceram a proclamação de Fantil, voltando-se para a tarefa de arrombar o acampamento e preparar os vagões para a viagem. O trabalho prosseguiu rapidamente e logo eles estavam Depois de se mover, Fantil sinalizou para Thakkor correr ao seu lado e disse: "Você receberá um salário igual ao dos outros que lutaram em nossa defesa esta noite." Ele então se virou para Alicia. O custo de sua passagem foi pago com a ajuda bem-vinda de sua magia. - Eu também devo uma - reconheceu Thakkor com um sorriso.

- Eu estava tendo um pouco de dificuldade até você zapear aquele sujeito tentando fazer um buraco em mim. "O rosto de Alicia se encheu de cor quando ela se lembrou do que a levou a agir, à luz do sorriso dele. O pensamento do belo guerreiro caindo era simplesmente demais para ela suportar." Eu fiz o que achava que devia ", respondeu ela., sorrindo para ele. "Bem, você tem meus agradecimentos", disse Thakkor, trazendo seu ha e sobrancelha em uma saudação de gratidão. "De nada." Os olhos de Alicia se encontraram com os dele.

Naquele momento, ela sentiu algo que só havia lido anteriormente. Seu coração acelerou quando sentimentos que ela estava começando a pensar que nunca experimentaria brotou dentro dela. "E você também tem meus agradecimentos", disse Fantil, afastando Alicia de seu estudo quase reverente do rosto de Thakkor.

Seu b aprofundou quando ela percebeu que estava olhando. "Mal sabia eu que meu passageiro se tornaria um guerreiro." O comerciante soltou uma risada alta. Alicia realmente achou bastante difícil desviar o olhar de Thakkor enquanto a jornada continuava. O homem mascarado chutou o cadáver e rosnou de frustração. Ele havia perdido muitos homens nesse fracasso abismal, e apenas um tolo proporcionaria a ele essa oportunidade novamente.

O comerciante e seu prêmio viajavam para regiões cada vez mais densamente povoadas a cada momento, tornando a probabilidade de recuperar com sucesso a mulher agora uma possibilidade remota, na melhor das hipóteses. "Tire isso de qualquer coisa útil", ele retrucou aos outros bandidos. "Você não está sugerindo que os deixemos para os lobos e abutres, está?" Estou sugerindo exatamente isso, seu camponês sujo, pensou.

"Muito bem enterre-os, se você precisar. Saiba que eu cavalgo em uma hora, e qualquer homem que não esteja ao meu lado pode considerar seus serviços não mais necessários." Os bandidos desalinhados correram para roubar os mortos e enterrá-los, não querendo arriscar perder o perdão que os mantinha longe do laço do carrasco. Fantil e os outros comerciantes examinaram cuidadosamente seus mapas após a refeição do meio-dia, traçando um caminho que manteria a caravana bem dentro das áreas povoadas durante o resto da jornada, e pararia em cidades ou quartéis de soldados a cada noite. O percurso da rotatória acrescentaria mais de dois dias à jornada, mas saber que os homens que os atacaram especificamente procuraram Alicia justificava mais do que um pouco de cautela extra.

Grande parte desse tempo extra resultou em uma longa distância entre o próximo ponto de parada e o outro além. Fantil optou por abandonar a estrada durante o dia, permanecer dentro da segurança e conforto da cidade até a primeira luz e, em seguida, realizar a perna estendida de uma só vez, em vez de um pequeno salto e outro mais longo. O dia de descanso, recuperação e condições mais limpas também ajudariam na cicatrização dos ferimentos dos guardas. A decisão ficou bem com Alicia, que quase imediatamente procurou uma casa de banho, e descobriu que a pousada tinha uma bem-nomeada, embora cara.

Fantil empalideceu com o custo, no entanto, e perguntou, brincando, se havia algum lago por perto. Mais uma vez, embora caro pela maioria dos padrões, Alicia ainda carregava moedas suficientes para pagar todos os que estavam na taverna para tomar um banho. Vendo a carranca no rosto do estalajadeiro pelo tom de brincadeira de Fantil, ela suavizou as coisas: "Cobrirei o custo de qualquer um em nosso grupo que queira tomar banho, se eu puder".

"Isso é uma dica sutil?" Fantil riu. Alicia se deitou e soltou uma risadinha. Embora não seja sua verdadeira razão para a oferta, ela disse: "Somos todos um pouco perfumados". "Se você tem certeza…" Ele esperou um momento e, quando ela assentiu, acrescentou: "Vou deixar todos saberem, e imagino que todos aceitem a gentileza de nossos narizes." Vendo a quantidade de moedas em sua bolsa quando a abriu para pagar pelo banho, o estalajadeiro concordou em esperar pelo pagamento até que todos em seu grupo decidissem se queriam tomar banho ou não.

Ele também sugeriu em voz baixa que ela tivesse mais cuidado com a exibição de tanta riqueza, e que ela pudesse guardar sua bolsa em um cofre que ele guardava na sala dos fundos. Alicia concordou em colocar a bolsa na caixa forte pelo menos durante o banho e agradeceu ao homem por suas sugestões. Ela então correu para a casa de banho atrás da pousada e, com gratidão, afundou em uma banheira que lhe permitia esticar-se por todo o comprimento.

Ela se sentiu um pouco constrangida com o homem parado do lado de fora da cortina grossa que servia de porta para o recinto ao redor de sua banheira, uma das quatro na casa de banho, mas podia ver pela silhueta dele que ele encarava a cortina quase com artilharia militar. disciplina. Ela logo tomou uma medida extra de conforto dele, protegendo-a contra olhares indiscretos. Após a lavagem, ela raspou as pernas e os lábios inferiores com uma navalha fornecida pela casa de banho. Ela se sentiu muito mais confortável com a barba por fazer pouco atraente e irritante.

Uma mulher parou para perguntar se Alicia precisava de mais água quente assim que ela terminou de se barbear. Com a água de resfriamento voltando a uma temperatura luxuosa novamente alguns baldes depois, Alicia recostou-se para mergulhar e simplesmente relaxar. Seus olhos se abriram quando ela ouviu vozes masculinas e risadas entrando na casa de banho. Ela imediatamente reconheceu um deles como Thakkor e notou que ele tomou a banheira ao lado dela. Ela cobriu a boca e a cama quando viu a camisa dele cair no chão através de um espaço na base dos compartimentos, seguido rapidamente por suas botas e calças.

Alicia não conseguia afastar seus pensamentos do pensamento dele nu, a apenas alguns centímetros de distância. Sua imaginação assumiu o controle, conectando uma imagem do corpo musculoso dele aos pés que ela podia ver através da brecha, e ela desviou o olhar envergonhada. Embora ela fechou os olhos e tentou relaxar novamente, a imagem só ficou mais forte. A água espirrou quando Alicia afastou a mão dos lábios recém-barbeados. Seu rosto parecia estar pegando fogo, porque o homem misterioso que sempre a cortejara em seus sonhos agora tinha um rosto, e esse rosto era de Thakkor.

Ela olhou primeiro para a silhueta do homem do lado de fora e depois para a brecha perto do chão, rezando para que ela não visse evidências de alguém ter sequer uma sugestão dela se tocando. Ela percebeu que a água tinha esfriado enquanto fantasiava, embora não tivesse notado. Sua cabeça girava com uma mistura de vergonha e excitação, Alicia rapidamente se secou e vestiu suas roupas limpas. Ela deu um suspiro de alívio quando escapou da casa de banho sem encontrar Thakkor, mas ficou um pouco decepcionada por não ter feito isso.

Enquanto a caravana se preparava para sair na manhã seguinte, o som de cavalos galopando na direção deles do outro lado da cidade fez com que todas as cabeças se voltassem para o barulho. Cavalos que se moviam a essa velocidade teriam sido incomuns em uma cidade tão sonolenta a qualquer hora, mas eram quase ameaçadores ao raiar do dia. Alicia viu mãos agarrando espadas, e Fantil movendo sua besta em um alcance fácil. Ela seguiu o exemplo deles, abrindo sua bolsa para revelar sua adaga e bolsa de feitiços em cima. Os homens apareceram ao virar da esquina e todos ao redor de Alicia relaxaram.

Os cavaleiros eram obviamente soldados, vestindo uma armadura imaculada e montando cavalos finos. Quando se aproximaram, um dos guardas disse: "Cavalaria ligeira de Freeland". Os cavaleiros diminuíram a velocidade quando se aproximaram da estalagem, um deles apontando para os dois vagões e os que os cercavam. O grupo se desviou para seguir ao lado da carroça de Fantil. "Parece com eles", observou um dos soldados enquanto os cavaleiros se aproximavam.

O homem com quem o primeiro havia falado assentiu, tanto o porte quanto as marcas em seu tabardo o proclamaram como líder. "Procuramos o comerciante, Fantil, e uma mulher, Alicia Nash." "Eu sou Fantil", o comerciante reconheceu com um arco da cabeça. Alicia inclinou-se através da saída baixa para a tábua e disse: "Eu sou Alicia Nash".

"Você tem amigos em lugares altos, Milady. Devemos fornecer-lhe escolta, para garantir a velocidade e a segurança do seu retorno à feira de Freeland." Sua voz carregava desdém o suficiente para revelar que ele sentia essa missão sob sua posição. "Como você discerniu onde me encontrar?" Alicia perguntou, sentindo-se um pouco irritada com o tom do homem. "A guarnição na fronteira enviou a sua situação por meios mágicos para a terra natal. Era uma questão simples determinar o rumo que os vagões como aqueles em que você viajaria tomariam." Suas maneiras cuidadosamente estudadas vieram à tona, e Alicia fez uma reverência ao soldado.

"Agradeço sua ajuda, senhor." "Estou simplesmente seguindo ordens", ele respondeu com pouco sentimento. "Se você estiver preparado, partiremos imediatamente. O tempo já se esvai e teremos que diminuir o ritmo para os vagões." "Estávamos saindo quando você chegou", ofereceu Fantil. "Excelente. Vamos seguir nosso caminho, então", declarou o soldado, e depois foi para o lado.

Seus homens também abriram o caminho para a estrada. Fantil encolheu os ombros para seus colegas comerciantes na outra carroça e estalou as rédeas. Os vagões partiram, saltando na estrada menos que perfeita, montando soldados que caíam em fileiras organizadas ao seu redor. Os guardas da caravana, subitamente achando desnecessária sua presença, correram até as comportas dos vagões para cavalgar. Alicia olhou para trás e suspirou quando percebeu que Thakkor havia escolhido a outra carroça.

Ela subiu na lousa ao lado de Fantil, sabendo que logo estaria em casa, sã e salva. Por alguma razão, essa perspectiva não trouxe a alegria que ela sabia que deveria.

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