Capítulo Quinze

Silmaria e Rael viajam para as montanhas, e perigo.…

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Capítulo Quinze O dia seguinte foi perdido para a nevasca. Eles passaram a maior parte dele amontoados em seus cobertores, pressionados um contra o outro, tão perto do fogo pequeno quanto ousavam. O penhasco de pedra era uma face proibida de rocha e gelo, e mesmo com o fogo próximo, o gelo mantinha-se forte, brilhando com uma beleza obstinada à luz do fogo. A nevasca lá fora era uma coisa selvagem e brava.

Os ventos eram um lamento profundo e comovente que ecoava pelos desfiladeiros das montanhas. Muito brevemente, Rael saiu do abrigo para ver se ele conseguia verificar alguma coisa na neve deles. Quando desistiu momentos depois, o gelo e a neve já formavam uma crosta quebradiça e congelada nas roupas e na barba. O céu estava coberto de nuvens baixas. Eles pressionam os picos das montanhas como uma capa gloriosa e hostil, em constante estado de decadência e renovação, expandindo-se e diminuindo à medida que hemorragiam a neve em grandes sangramentos brancos.

"É assustador", disse Silmaria a Rael, falando das tempestades. Sentaram-se, quadril a quadril, tomando um café da manhã escasso e fazendo o possível para ignorar o incessante roer da fome que a fina refeição não fazia nada para diminuir. "Minha vida inteira viveu no vale e nunca vi nada assim." Era verdade; nevascas e fortes tempestades de inverno eram uma ocorrência regular em Dale, mas as tempestades no desfiladeiro eram diferentes. Mesmo com o abrigo e o fogo, e se agasalhando com roupas grossas de inverno, mantos, peles e cobertores, para não mencionar o compartilhamento do calor do corpo, o frio passou, insidioso, paciente e imparável. A temperatura fez o sangue deles ficar lento nas veias, e o vendaval soprou violento o suficiente para que eles estivessem expostos no desfiladeiro, provavelmente poderia ter arrancado eles do lado da montanha.

Bem, arrancou-a, de qualquer maneira. "Eles dizem que as tempestades em Pass são um deus antigo", disse Rael. Os braços dele estavam ao redor dela, segurando-a perto do calor do corpo dele enquanto ele se sentava atrás dela, com a cabeça da garota Gnari no peito, praticamente sentada no colo.

Silmaria bebeu no calor de seu corpo tanto quanto no calor do fogo. Ela olhou para o fogo, estudando a mudança e o brilho das chamas, e ouviu. "A lenda diz que há centenas de anos atrás havia um lugar sagrado, um mosteiro cujos monges seguiam os deuses antigos.

O foco de sua fé e contemplação era o deus-espírito guardião das montanhas. Eles louvavam e adoravam o deus, e o mosteiro prosperou. e cresceu.

"Não durou", continuou Rael. "Um ano, durante um verão especialmente ameno e gentil, uma tribo de assaltantes que vagavam pelas planícies subiu para as montanhas depois de ouvir a prosperidade do mosteiro. Os monges acolheram os homens selvagens e famintos em seu santuário, oferecendo-lhes conforto. e em casa, e servir-se de qualquer alimento e sustento que precisassem.Os invasores devolveram sua hospitalidade com derramamento de sangue e cortaram os monges até o homem. Eles invadiram o templo sagrado, roubaram todos os suprimentos e bens que podiam levar do mosteiro e incendie-o.

"Ao descobrir a farsa no mosteiro, o deus ficou furioso. Uma vez, o deus tinha sido a gentil serenidade das montanhas que os monges haviam desfrutado. Depois que os monges foram mortos, ele se tornou um espírito de vingança, assumindo o disfarce de uma terrível e poderosa tempestade e ferindo as montanhas com sua ira.

Em uma nevasca de intensidade inusitada e repentina, as chamas do mosteiro foram extintas e os assaltantes foram engolidos e mortos, tudo no espaço de momentos. "" Se isso é verdade, por que o velho deus ainda é uma tempestade furiosa? " Perguntou Silmaria. "Quem pode dizer o que motiva um deus? Supondo que seja um deus, e não simplesmente uma tempestade muito desagradável, muito não-divina. Porque seus seguidores estão perdidos, suponho, Rael deu de ombros. Ninguém nunca voltou ao mosteiro.

Ninguém tomou o lugar dos monges e adorou o antigo deus da montanha novamente. Mesmo agora, as tempestades enfurecem o Passe com tanta frequência que quase ninguém o usa, exceto durante os meses de verão, quando as nevascas não são tão mortais. Talvez o velho deus esteja zangado por ninguém mais olhar para ele com louvor. Talvez ele esteja sozinho.

Ou talvez ele simplesmente não possa perdoar o que foi feito. - Na verdade, eu não entendo os deuses - disse Silmaria, e abafou um bocejo antes de se aproximar do calor de Rael, sentando-se no colo agora e sentindo-se bastante contente. "Minha mãe não acreditava nos novos deuses. Ela disse que eram vaidosos e que os deuses não usavam rostos.

E o Altíssimo Santo é piedoso e justo demais. Ela disse que os Devotos mais cedo cuspiriam em nós do que se importassem, e isso não dizia nada de bom sobre o Santo. Os velhos deuses… bem. A mãe disse que o pai morreu pelos deuses antigos.

Então, ela não tinha nada de bom para dizer sobre eles. "" Morreu pelos deuses antigos, como? "Rael perguntou gentilmente. As mãos dele esfregaram lentamente ao longo dos braços. Silmaria se perguntou se ele sabia que ele estava fazendo isso. Ela duvidava." não diria.

Ela nunca falou sobre como ele morreu. Não tenho ideia de como ele teria morrido pelos antigos deuses. Parte de mim é curiosa. E parte de mim pensa que prefiro nunca saber algo assim. "" Há algo a ser dito sobre o fechamento ", disse Rael.

As mãos dele descansavam nos ombros dela. Elas eram tão perturbadoras, aquelas mãos; a sensação delas tocando-a a carne, mesmo que de maneira tão casual, quase atrapalhou sua linha de pensamento. Ela pensou em contar isso a ele, mas então ele poderia levá-los embora, e ela não queria nem ter a chance disso.

"Sim. Mas o fechamento com um fantasma provavelmente não é tão satisfatório ", ela retornou." Tudo o que tenho dele são histórias e memórias meio imaginadas. Não é preciso muito fechamento com isso.

Ele morreu antes que eu o conhecesse o suficiente para se importar. - Talvez - Rael disse duvidoso. Mas ele deixou qualquer discussão sobre o assunto, e foi o fim disso. Silmaria soltou um suspiro silencioso, fechou os olhos e relaxou. contra sua forma sólida.Ela derramara suas entranhas na noite passada em uma vasta manifestação de tristeza, vergonha e dor.

Ela contou a ele sobre a agitação e como estava desamparada diante disso. Ela contou a ele sobre ceder repetidamente, incapaz de suportar a agonia dos desejos e exigências da carne queimando em seu interior até satisfazer sua necessidade. Silmaria confessou seu apaixonado caso de amor com o mestre Edwin. Ela se sentia estranhamente confortável em compartilhar isso com o filho do homem, e sabia em algum nível que ele entenderia. Ela tinha muito mais vergonha de admitir suas noites de depravação e sem sentido com homens que ela não se importava.

Ela contou a ele tudo, os detalhes mais horríveis e dolorosos, sentindo-se envergonhada, justificada e inútil, e ela queria tanto parar, sabendo que ele certamente ficaria com nojo agora que sabia que putinha má ela era, mas as palavras saíram dela tão imparáveis ​​quanto suas lágrimas. Só que Lorde Rael não estava com nojo dela. Ele a ouviu enquanto o pecado derramava dela, e ele nunca balançava, nunca vacilava.

Ele ouviu em silêncio e sem julgar, e suas mãos descansaram nas costas dela. Ele nunca a deixou fora do conforto e segurança de seus braços. Não quando soube do relacionamento dela com o pai.

Não quando ela contou a ele os tempos em que fora ao quartel da guarda em desespero absoluto, e ficou até ficarem satisfeitos com o homem. Não quando ela confessou soluçosamente seu medo quieto e bastante real, que se a agitação se tornasse forte o suficiente, ela não achava que houvesse algo que ela não faria para satisfazer a necessidade inflexível. Rael a segurou por tudo isso, e seus lindos olhos não tinham julgamento, apenas compaixão, pois ela contou tudo a ele. Bem. Nem tudo.

Uma coisa, uma minúscula nuance de detalhes entre a manifestação de sua alma assustada e assustada, Silmaria guardava para si mesma. Ela estava muito confusa, muito perdida e com muito medo de lhe dizer o quão profundamente ela estava vindo para cuidar dele. Ela já havia sido rejeitada uma vez. Mesmo que Rael tivesse feito isso por preocupação, e não por crueldade, Silmaria não achava que seu coração poderia aguentar outro agora. Por fim, estava tudo acabado, o grande amontoado de palavras, emoções e impurezas que Silmaria mantinha enterradas no fundo, e assim que saiu, ela estava perdida.

Rael estendeu a mão e enxugou as lágrimas das bochechas, não pela primeira vez, antes de segurar o queixo e erguer os brilhantes olhos verdes até os dele. Silmaria olhou para aqueles intensos olhos prateados. Perdido. "Você é linda, Silmaria. Verdadeiramente.

Como você é. O que você é. Quem você é. Você não a vê. Outras pessoas vêem.

Elas vêem a sua beleza e tentam envergonhá-la e manchá-la, porque sua beleza é de dentro e de fora. Você tem um coração bom e gentil, que foi machucado e maltratado, e ainda é bom, apesar disso. "A maioria das pessoas passa por menos", continuou Rael, naquele tom baixo e suave. voz suave que fez Silmaria estremecer.

"E eles ainda são feios por isso. Porque eles não são tão fortes quanto você. As pessoas não suportam ver isso. É como um espelho, mostrando a eles tudo o que não são e nunca podem ser.

Então eles te julgam, envergonham e magoam, porque é mais fácil do que olhar para aquele espelho e ver a falta deles olhando de volta para eles. "Eu vejo você, Silmaria", disse ele, e a sinceridade de suas palavras e olhos fez seu coração tremer. - E não vejo nada vergonhoso ou feio. Vejo sua paixão, sua bondade, seu espírito tenaz e todas as concupiscências carnais, necessidades e ações do mundo não mudarão essas coisas a seu respeito.

Eu vejo você. Não é o que você ' já fiz. Ou o que você fará. Só você.

"Ela chorou novamente. Lágrimas quentes encharcando sua camisa já encharcada. Desta vez, lágrimas de alívio. Ela queria contar a ele. Queria que ele entendesse a cura que ele acabara de oferecer, se ela fosse corajosa o suficiente para Ela queria dizer a ele, mas tinha ficado sem palavras.

Rael sabia. As mãos dele estavam em seus cabelos, pálidas, mãos fortes percorrendo a escuridão suave e rendendo de seus cachos, e seu toque falava compreensão de várias maneiras. palavras nunca poderiam. Ele sabia.

No dia seguinte, a tempestade se foi repentina e completamente, como a vingança sombria da fúria de um velho deus, gasta e inquieta até que se recompusesse mais uma vez. Assim que os dois descobriram que a tempestade havia diminuído apressadamente, Acamparam-se, reuniram seus suprimentos e partiram para o caminho mais uma vez para cobrir o máximo de terreno possível antes que a tempestade começasse novamente.O amanhecer apareceu sobre as montanhas, lentas e fracas, como se o sol não tivesse reunido suas forças depois da tempestade. agitação da tempestade.O passe estava envolto em nuvens e aglomerados e atingindo gavinhas de um nevoeiro misterioso e bonito em tons de índigo e azul.

O sol estava obscurecido por trás e iluminava a névoa e os vapores pendurados em grandes véus azuis ao seu redor, ajustando-se às encostas das montanhas como gaze filmy. Os vales e desfiladeiros estavam cobertos por uma manta de neblina de safira, e pequenas fitas de cobalto turvo se moviam na neve percorrendo o caminho à frente, rodopiando em nada arejado ao redor de seus pés. Estava frio, mas não o frio insuportável e mortal que tinha sido. Rael e Silmaria avançaram rapidamente, juntaram-se pesadamente e permitiram-se apreciar o que agora parecia, em comparação com a noite anterior, como um clima inteiramente ameno e agradável.

Ou Silmaria gostou, pelo menos. Rael apreciava a gentileza do dia, mas o Nobre estava preocupado demais para realmente apreciá-lo. Ele estava preocupado. Principalmente, sobre seus suprimentos; ainda restavam alguns produtos secos e carne defumada, e a última noz que haviam colhido antes de entrar no desfiladeiro, mas era um suprimento escasso e rapidamente diminuindo.

Eles durariam três, talvez quatro dias no máximo, e isso apenas se eles esticassem a comida tão fina que mal os mantivessem de pé. Ele esperava encontrar algum jogo, uma cabra montesa ou esquilo ou lebre ou falcão ou, bem, qualquer coisa, mas a tempestade havia levado qualquer caça a se esconder. Rael temia a possibilidade muito real de que, quando algo se tornasse corajoso o suficiente para se aventurar em campo aberto, as tempestades estariam sobre eles novamente. O que era outra preocupação.

Eles tiveram muita sorte de encontrar abrigo sob aquela saliência rochosa. Ele nem se lembrava de sua viagem anterior ao Passe anos atrás. Se eles não conseguiram encontrar outro local antes que as tempestades os atingissem… Levaram apenas três dias para eles saírem do lado sul do desfiladeiro.

Mas se as tempestades os pegassem, eles poderiam acabar perdendo quem sabe quantos dias a aguardam. Provavelmente a comida acabaria, mas esse seria realmente o menor de seus problemas. Se eles fossem expostos ao ar livre quando outra nevasca os encontrasse, todo pedaço de roupa, calor corporal e lenha não os salvariam do frio e da morte. "Algo ruim vai acontecer", disse Silmaria suavemente, assustando-o com seus pensamentos.

Rael olhou para ela. Suas pernas mais curtas tiveram que trabalhar duas vezes mais para acompanhá-lo e caminhar ao lado dele, mas a garota Gnari não reclamou. "Por que você pensa isso?" Ele perguntou devagar. Silmaria inclinou a cabeça para trás para olhá-lo, o capuz caindo para mostrar a escuridão dos cabelos. Havia uma mancha de sujeira em uma de suas bochechas, chamando a atenção para o corte escuro da faixa preta contra sua coloração laranja e branca, acentuando sua bochecha.

Não pela primeira vez, Rael foi surpreendida inesperadamente por sua beleza exótica e única. "Eu vejo na sua cara", foi sua simples resposta. Isso, ele não esperava. Ele xingou silenciosamente; ele estava tentando esconder o quão sombria era a situação deles.

Agora que ela viu, não havia motivo para mentir para ela. "Eu estava pensando nos próximos dias. Se não encontrarmos comida ou abrigo, teremos problemas muito sérios." A garota deu de ombros e continuou andando com ele, contornando uma corrente de neve especialmente espessa contra a face do penhasco.

"Estamos com problemas há muito tempo. Toda essa jornada é sobre estarmos com problemas. Conseguimos até agora.

Conseguiremos novamente." Ela fez parecer tão simples. Não foi. Mas, novamente, foi. Rael se animava com sua coragem corajosa; não havia nada que ele pudesse fazer sobre o futuro agora, neste momento.

"Economize sua energia para as coisas que você pode controlar e não para as que você não pode", ele pensou, recitando as palavras que seu pai falava frequentemente. "Ele gostava de dizer isso", disse Silmaria, depois deu um sorriso depreciativo. "Que bom, eu acho. Eu precisava ouvir muito." Rael riu baixinho para si mesmo quando chegaram a uma curva onde o caminho se curvava ao redor da montanha. "Tentei controlar e ordenar demais as coisas quando era garoto.

Senti que precisava. Foi isso que um Senhor fez, que homem que um dia lideraria o fez. Eu queria colocar tudo em caixinhas que eram limpo, organizado e sensato.

É um pensamento agradável. Mas não é prático. E contribui para um líder horrivelmente não-adaptável. Inferno, uma pessoa horrivelmente não-adaptável em geral.

" "Eu queria controlar as pessoas", disse Silmaria. "Eu queria fazer todo mundo parar de me odiar e me julgar. Eu queria que todo mundo parasse de me encarar com aquele olhar. Aquele que diz que sou menos do que deveria ser, só porque sou eu.

Obviamente não funcionou. Definitivamente, é um desperdício de boa energia. Rael parou, seus olhos brilhantes examinando a névoa através do espaço vazio à direita, onde o desfiladeiro se abriu em um grande vazio. Ele apertou os olhos brevemente, depois assentiu enquanto apontava: A garota Gnari seguiu seu olhar e olhou para o nevoeiro.Ela provavelmente viu através da névoa melhor do que ele com sua visão aguda, mas levou um momento porque ela não sabia o que estava procurando.Então ficou óbvio demais Era enorme. Uma estrutura grande e extensa escavada na encosta rochosa do outro lado do desfiladeiro.

Era uma maravilha de artesanato, engenharia e bravura. O complexo ostentava um grande centro central, arredondado em forma e subindo em um orgulhoso telhado fino telhas de barro resistentes. Seu vermelho outrora pintado de maneira vibrante estava agora esvoaçando e descascando, da cor da ferrugem fresca.

As paredes eram de um verde velho desbotado e as enormes madeiras apodreciam e entortavam devido ao número de elementos. O templo central, por ali não havia como confundir de outro modo, estava situado na face da montanha, em um penhasco que aparentemente fora esculpido especificamente para abrigar a casa de culto. O templo se ramificava para os dois lados com passarelas que levavam a torres que ladeavam o templo em cada extremidade, acima e abaixo. As torres foram igualmente instaladas na encosta da montanha, e ergueram-se altas e esbeltas no ar em pontos finos, exceto a torre mais alta do leste, onde o topo era arrancado e desmoronando. "O mosteiro nas histórias", Silmaria respirou, absorvendo o triste esplendor.

"Muitos acreditam", Rael assentiu. "Algumas pessoas pensam que havia uma maneira de alcançá-lo deste lado do desfiladeiro. Uma ponte ou travessia de algum tipo.

Já se foi há muito tempo, se é que alguma vez existiu. O mosteiro ficou isolado por tanto tempo quanto se lembra. Centenas de anos, certamente.

”“ Eu posso entender por que o velho deus ainda está bravo ”, Silmaria disse suavemente.“ Algo tão especial não deveria ter que ser tão solitário. ”Rael assentiu, e por um breve tempo, os dois ficaram de pé. lá na beira do desfiladeiro, olhando através da névoa azulada lentamente dissipada de névoa no mosteiro em decomposição.As ruínas estavam morrendo de uma morte lenta mas inevitável.A cada inverno, cada tempestade, cada explosão de um deus irado arrancava um pouco mais do templo, tornava uma das torres muito mais fracas. O que o fogo não havia conseguido ao mesmo tempo, as tempestades acabariam com o tempo. Um dia, o complexo desmoronaria em pedra, entulho e madeira quebrada.

Isolado. Sozinho. Seria apenas uma história.

Uma lenda. Perdida há muito tempo. Silmaria se apoiou na forma sólida de Rael para que não se sentisse tão tragicamente sozinha.

A ruptura na tempestade não durou, como eles a conheciam. no dia seguinte, a suave queda de neve da manhã foi quebrada por uma feroz e punitiva Uma tempestade que os atingiu do nada. Um forte vento soprou contra a encosta da montanha e ameaçou mandá-los para o abismo que se erguia sempre ao lado do caminho, e a neve e o gelo passavam tão densos que mal podiam ver um metro à frente deles. "Continue!" Rael gritou sobre o apito áspero e irregular do vento. Ele agarrou o braço de Silmaria e praticamente a arrastou.

Seus dedos cravaram nela com força contundente. Ela quase não notou nada, tão intencionada estava em manter um pé na frente do outro enquanto suportava a agressão dos elementos. Ela teve que inclinar a cabeça contra o vento cruel e simplesmente seguiu os rastros das enormes botas de Rael, o aperto dele a guiava e confiava em sua força e sabedoria. Um pé e depois o outro. Isso foi tudo o que ela conseguiu, então.

Foi por pouco. Rael sabia disso. Tinha que estar perto. Tinha que ser! Ele pensou que eles já teriam chegado até agora, antes mesmo que a tempestade começasse.

Mas sua memória era nebulosa e era difícil julgar sua posição exata na montanha quando o tempo ou as condições da trilha os retardavam com tanta frequência. Eles tinham que encontrá-lo, ou estavam perdidos. Muito mais tempo e eles começavam a perder os dedos das mãos e dos pés, orelhas e nariz quando congelados.

Logo depois disso, não importaria, porque eles estariam mortos. Rael avançou, recusando-se a entrar em pânico ou desespero. No instante em que a nevasca diminuía sua força, ele segurou o braço de Silmaria com uma mão e levantou a outra para proteger os olhos do vento forte e do gelo e da neve. Sua mão enluvada estava coberta por uma película grossa de branco congelado.

Seus dedos estavam dormentes. Ele não se importava; ele continuaria, arrastando ou carregando os Gnari, se fosse necessário, até que estivessem seguros, ou até que o frio drenasse cada último pedaço de força e vida de seu corpo, e ele se deitou para dormir uma última vez. Ele tinha que tirar Silmaria disso, se nada mais. Que ela morresse assim por segui-lo era impensável. Pior, porque ele havia permitido, era intolerável.

Ele não podia deixar isso acontecer. Lá. Agradeça a todos os deuses conhecidos, com e sem nome. Rael tropeçou em sua direção com uma onda de energia renovada e esperança.

Silmaria nada podia fazer senão seguir ou ser arrastado. Longas facas de gelo pendiam como dentes translúcidos e frígidos na boca da caverna. Ele se abriu na escuridão, convidativamente glutão.

A neve soprou, espalhando o chão na entrada da caverna em grandes pilhas de penugem branca e gelada, enganosamente inocente. Rael rastejou para dentro da caverna, sua mão os guiando mais fundo até que eles passassem pelo jato de neve. Encontrando um local quase seco, de uma maneira um pouco encharcada e escorregadia, Rael caiu no chão de pedra com um suspiro profundo e trêmulo.

Silmaria estava tão congelada e entorpecida que demorou algum tempo para registrar que não estavam mais marchando na neve. Por fim, ela percebeu que era um tipo de frio miserável e miserável, em oposição ao frio quase da morte. Rael a pegou nos braços, sentando-a no colo para pressionar o mais perto possível, enquanto as mãos dele esfregavam rapidamente os braços e as costas dela, tentando esfregar algo parecido com a circulação nas veias congeladas. "Eu não achei que conseguiríamos", Rael disse com voz rouca em seu ouvido.

"Lembrei-me de ver essa caverna, mas isso foi durante os meses de verão anos atrás, e eu não podia ter certeza de quão longe estava. Temos sorte. Mais uma hora e estaríamos prontos.

" "Th-obrigado", Silmaria disse entre dentes batendo enquanto pressionava contra ele com força. "Por me arrastar." "Eu apenas te arrastei um pouco", Rael riu. "Estou feliz por não ter que carregar você. Você não pesa muito, mas sinto que minhas botas são feitas de pedra como são." "Eu nunca mais quero fazer isso de novo", ela suspirou, enterrando o rosto no ombro do nobre.

Uma vez recuperada, Silmaria olhou ao redor da caverna. Eles haviam se aprofundado o suficiente para se afastar da neve e do gelo soprando pela boca da caverna. Era uma caverna espaçosa e vasta, uma cavidade impressionante na montanha que conduzia profundamente ao núcleo do pico em que a passagem serpenteava. Ainda estava frio por dentro; as paredes rochosas brilhavam com uma fina camada de gelo, de onde a água escorria em gotas, regatos e lençóis pela superfície rochosa, congelando-se em formações cintilantes e deslumbrantes.

Enormes estalactites pendiam do alto teto da caverna. Eles eram pináculos rochosos lindos e estranhos. As pontas molhadas e molhadas da montanha, sempre procurando, sempre alcançando.

Pingentes de gelo suavemente iridescentes pairavam entre e ao lado de seus primos maiores e mais densos de pedra. Mais para trás, o chão da caverna descia e descia, levando mais fundo ao coração da montanha, onde era indubitavelmente mais quente, mas mesmo o pensamento de descer, descer e descer profundamente fez Silmaria desconfortavelmente claustrofóbica. Alguns lugares, ela sabia instintivamente, não deveriam ser pisados.

Rael a soltou depois de um tempo e tirou as mochilas dos ombros fortes para vasculhar dentro. "Não vejo nada", ele murmurou, e puxou um pedaço de madeira quase seco. Ele arrancou uma pequena tira de uma de suas pesadas capas e a enrolou na madeira para fazer uma tocha. Silmaria também se sentiu à vontade, separando suas coisas e soltando um suspiro cansado, enquanto o Cavaleiro trazia pederneira. "Nossa comida acabará em breve", disse ela.

"Eu sei", respondeu Rael. "O que nós vamos fazer?" Uma faísca pegou e um brilho suave surgiu da tocha. Rael alimentou a chama brotando, soprando suavemente, protegendo-a com as mãos e persuadindo-a a uma vida maior.

As chamas tremeluziram, balançaram, quase estripadas, e finalmente encontraram um aperto no pano e na madeira da tocha, encontrando força suficiente para viver e então, lentamente, crescer. Havia uma metáfora lá, alguma analogia poética à situação deles, ela tinha certeza. Mas ela estava exausta demais para entender o pensamento fugaz.

"Eu não sei", respondeu Rael. "Ainda não. Estamos a salvo da tempestade por enquanto. Isso é melhor do que estávamos há meia hora. O resto das respostas e o caminho a seguir seguirão o que puderem.

Só temos que manter os olhos abertos e continuar avançando. quando a oportunidade se apresentar ". Apesar da sabedoria de suas palavras, sua posição relaxada em circunstâncias tão terríveis estava começando a irritar os nervos de Silmaria. "Está tudo muito bem", disse ela, irritada.

"Mas e se nenhuma oportunidade surgir antes que realmente fiquemos sem comida e passemos fome? Um plano seria bom. Algum tipo de… "" Shh! "Rael sibilou, cortando-a com um movimento agudo de sua mão. Silmaria obedeceu sem sequer pensar. Rael permaneceu imóvel, aperto e apreensão em cada linha de sua postura.

Ele olhou fixamente para ele. a escuridão da caverna, segurando sua tocha, o único movimento que as sombras lançadas por sua tocha ondulavam em seu rosto tenso.Por um momento sussurro, um instante de pensamento, ela não tinha ideia do que o levou a fazê-lo. Então veio o animal profundo, primitivo e estrondoso do fundo de uma caverna, todo áspero, sonolento e irado. O som de dois punhados de cascalho sendo esfregados juntos.

O tipo de som que poderia congelar qualquer coisa com um pulso em suas trilhas., paralisados ​​e instintivamente esperançosos de que, aconteça o que acontecesse, eles escapariam à atenção. Deixe-me ter sorte, era a oração em mentes pequenas e grandes. Deixe-me ser invisível. Passe-me, não me note. Vá embora.

Vá embora. Por favor, vá embora, ela também fez essa oração e tinha certeza de que Rael estava dizendo silenciosamente: junto com ela. Parecia tarde demais. Do fundo da caverna, galopava pesadas patas acolchoadas, garras temíveis e rasgadas, clicando nas pedras molhadas sob os pés.

Silmaria nunca tinha visto um, é claro, exceto uma vez, um desenho antigo em uma das velhas e empoeiradas enciclopédias do mestre Edwin. Era maior do que o tomo havia sugerido. Uma coisa mais substancial e completa do que qualquer livro ou frase de efeito poderia fazer justiça. Pegou a caverna inteira.

Levou o mundo inteiro. Só sua cabeça parecia maior que seu corpo inteiro, certamente. Pêlos grossos e desgrenhados se arrepiaram, fazendo com que parecesse ainda maior se isso fosse possível. O cinto grosso cobria mais músculo e massa do que qualquer criatura deveria possuir. Garras e dentes, como as espadas mais astuciosas e cruéis da natureza, tinham mais promessas mortais do que qualquer batalhão pronto para a batalha.

O urso fungou com o cheiro deles e aquela boca assustadora se abriu, escravizando. "Volte", Rael disse a ela em uma voz calma e mortal e desesperada. Ele estava se movendo devagar, gradualmente, fazendo de tudo para não assustar a fera monstruosa diante deles enquanto se arrastava de um lado para o outro e tentando decidir exatamente o que queria fazer com esses dois aborrecimentos. O Cavaleiro segurou a tocha estendida entre o urso e eles mesmos, e sua mão livre avançou lentamente em direção à sua espada.

Silmaria nem podia começar a se atrever a pensar em se mover, tão grande era o medo dela. Os olhos do urso não estavam felizes. Obviamente, estava irado por ter seu esconderijo perturbado. Pior, tinha a aparência de um predador de ponta que precisava de uma boa refeição no meio do inverno. Exsudava fome da maneira que apenas uma força selvagem e imparável podia, aquela sensação palpável de que a qualquer momento o equilíbrio precário cairia e decidiria que sim, de fato, valiam o esforço de quebrar ao meio para ser sua próxima refeição.

Chegou o momento. A balança tombou. Com um rugido que sacudiu as raízes da montanha, o urso atacou. Rael e Silmaria se espalharam.

Rael soltou um grito, um grito de desafio enquanto rolava para o lado e fora do caminho do urso. Ele circulou freneticamente, agitando a tocha diante dele com uma mão enquanto a outra segurava sua espada, tentando arrancá-la da bainha. As chamas dançavam, tecendo para frente e para trás. O urso da montanha rugiu, rosnou e bufou, batendo no fogo com uma pata ferida.

Rael apontou a tocha para a enorme pata. O urso soltou um grito de uma boca grande e cruel, dentes à mostra em um ricto de morte. Ele bateu de novo, derrubando a tocha da mão de Rael e enviando-a girando pelo chão. Silmaria encolheu-se contra a parede, horrorizada, quando Rael se levantou com o urso.

Ele pulou para trás, circulando enquanto andava, sempre encarando a massa furiosa de matar carne que era o urso. Por fim, o Nobre libertou sua espada, e o aço brilhou na luz bruxuleante da tocha. O urso avançou novamente, uma montanha carregada de garras, dentes e músculos predadores. Rael pulou para o lado e ergueu sua espada em um corte no ombro do urso.

O animal soltou um grito de dor e raiva e o seguiu, golpeando o Cavaleiro. Rael rolou sob a pata enorme, as garras varrendo o ar logo acima de sua cabeça e se levantou rapidamente, o urso já circulando e perseguindo. O Nobre girou, sua espada grande sacudindo em uma barra que teria cortado um homem em dois.

A lâmina pegou o urso em seu peito quando ele se empinou nas patas traseiras e, embora tenha mordido profundamente, o golpe não parou a fera. Rael saltou para o lado quando o urso desabou para esmagá-lo sob seu peso assustador. Foi assim que Rael se esforçou desesperadamente para ficar um passo à frente da besta enquanto ela atacava e empinava e fazia o possível para eviscerá-lo. Ele cortou o urso várias vezes, e cada corte parecia apenas tornar o animal mais determinado a matar. A luxúria do sangue, a raiva e a loucura dançavam naqueles pequenos olhos negros, e o sangue salpicava a espuma pingando de sua boca inchada.

Rael se lançou para dar um corte na perna do urso e, antes que ele pudesse pular para o lado, o urso bateu, esmagando um golpe no quadril direito. O nobre teve sorte; as garras do urso não encontraram nenhuma compra nele, mas o golpe era poderoso o suficiente para fazê-lo cair de volta com força. A parte de trás de sua cabeça estalou retumbante no chão de pedra. A visão de Rael ficou turva, obscurecendo violentamente. O mundo deu uma guinada repugnante enquanto seu equilíbrio lutava para se ajustar.

Ele tentou se levantar, mas seu corpo não cooperou. Ele estava se movendo devagar, muito devagar. Ele estava lutando com os pés trêmulos, tentando sacudir as teias de aranha, mas o urso já estava fechando para a matança.

Rael viu sua morte e respirou desespero. O som do arco. O firme e carnudo baque de uma flecha enterrando fundo. Silmaria olhou para o urso. Rael olhou para ela, atordoado.

Ela não era estúpida ou tola; o medo estava nu e gritava descaradamente em seus grandes olhos verdes. O urso empinou nas patas traseiras e soltou aquele rugido que balançava as montanhas. Silmaria não se encolheu. Ela protegeu o medo com uma coragem desesperada e teimosa e se manteve firme.

Ela afastou outra flecha, as penas esticadas roçando a pele de veludo curta de sua bochecha e a soltou. Ele explodiu nas costelas do urso, o tiro tão limpo e seguro quanto o primeiro que marcou seu ombro. O animal monstruoso enlouqueceu de dor e raiva matadora.

Antes que pudesse carregá-la, Rael explodiu em movimento, cortando várias vezes e depois rolando sob a pata mortal do urso. O quadril e a perna direita estavam dormentes. Ele não deixou isso desacelerá-lo.

O rosto do nobre foi atraído para um rosnado, os dentes cerrados e à mostra, e seus olhos prateados refletiam a sede selvagem e selvagem de sangue no urso. Ele era assustador de ver enquanto atacava, sua espada grande trabalhando ferozmente e incansavelmente. O urso estava diminuindo a velocidade.

Rael tinha cortado em uma dúzia de lugares. Nenhum deles tinha profundidade suficiente para derrubar a fera, mas seu sangue estava fluindo e escorrendo, levando sua força terrível com os quentes rios vermelhos que salpicavam o chão gelado da caverna. Silmaria colocou outra flecha no imenso predador, desta vez agarrando-a em uma das pernas traseiras. O urso teve o suficiente. Com um grande bufo, afastou-se de Rael para atacar o pequeno e determinado Gnari.

Rael viu o foco do urso mudar. Ele gritou uma maldição e se lançou no caminho do urso com sua lâmina liderando o caminho. A espada de Rael mergulhou profundamente no peito do urso, deslizando através de carne e músculo com toda a força do guerreiro e o momento da carga do urso atrás dele.

O rugido do terrível animal era um gorgolejo molhado e sangue derramado de sua boca aberta. O aço finalmente havia perfurado um imenso pulmão. O golpe foi mortal. Mas não imediato.

Mesmo com sua força diminuindo a cada momento, tal era o poder do urso que, quando o golpeou e pegou Rael no seu lado esquerdo, ainda o fez recuar. Não foi um golpe de relance como antes; o golpe brutal pegou Rael completamente no lado. A força era imensa, e as garras o arranharam completamente, cortando seu lado e costelas e arrancando-o em sua barriga.

Com um grito estrangulado, Rael saltou pelo chão. Sua espada escorregou dos dedos insensíveis. "Não", Silmaria respirou.

O urso avançou com patas pesadas em direção ao homem sangrando e quebrado. Os Gnari esticaram o arco e o seguraram por um momento. A respiração dela se soltou e ela deixou a flecha seguir.

O eixo estalou no ar. Ele bateu no olho esquerdo da fera, enterrado profundamente em seu cérebro, e o urso finalmente caiu no chão, completamente morto. A pilha em que desabou não era menos intimidadora do que fora na vida.

Silmaria deixou cair o arco e a aljava e correu para o lado de Rael. O Cavaleiro estava esparramado em uma pilha, de bruços e imóvel. Silmaria sentiu-se mal. Suas mãos não paravam de tremer enquanto ela tentava entregá-lo. Deuses, ele era tão pesado, como ele poderia ter voado, sem peso e arejado, girando e girando como uma boneca com as cordas cortadas, quando ele era tão terrivelmente pesado? Por fim, ela o jogou de costas.

Silmaria ficou surpreso ao encontrá-lo ainda consciente, apenas. Ele olhou para ela quando ela embalou a cabeça dele em seu colo. Seus olhos prateados eram nebulosos e ocos. Sangue manchava seu rosto com um corte impressionante na linha do cabelo. Ela limpou o sangue o melhor que pôde e empurrou o emaranhado de seus cabelos de cobre polidos onde ele grudava em seu rosto.

Embora ele fosse de pele clara, agora sua pele parecia totalmente drenada de todas as cores, assumindo uma aparência pálida e doentia. "Deuses… oh deuses, não", choramingou Silmaria. O sangue já estava se espalhando, absorvendo as grossas camadas de sua pesada túnica, uma mancha cada vez maior de vida e morte, uma e a mesma e muito diferente.

Sua respiração estava difícil e ele estava suando profusamente. Ela colocou as mãos trêmulas no peito dele, tentando conter a maré do sangue dele. "Não, não, não, não! Não vá Rael. Por favor, não vá! Não me deixe em paz neste lugar horrível! Você prometeu!" "Sabe… prometeu" Rael ofegou suavemente.

"Significou… promessa." "Não fale. Não fale, está tudo bem. Está tudo bem! Apenas fique quieto agora, tudo bem", Silmaria disse a ele, tentando convencê-lo, rezando para que ela pudesse se convencer.

"Doente em breve", Rael murmurou, suas palavras um sussurro fino agora enquanto sua força desaparecia. Cada palavra era uma luta, mas por mais que tentasse acalmá-lo, ele não parava de tirá-las teimosamente. "Depois de… machuca… doente. Enlouquecido. Não… eu.

Doeu. Não… deixe… machucar. "" Eu não vou.

Eu não vou deixar você se machucar - disse Silmaria através das lágrimas. Eles correram pelo rosto sem controle, esquentando o rosto virado para cima e misturando-se com o sangue ali. Pela primeira vez, ela não se importava que ele a visse chorar. Silmaria embalou sua cabeça e o balançou suavemente.Ela repetiu uma ladainha de conforto, dizendo a ambos que ele ia ficar bem, uma e outra vez, uma e outra vez, uma promessa vazia e instável e oração feita de fraqueza e força e esperança mais sombria. Os estranhos olhos etéreos de prata de Rael tremularam, fecharam-se e ele se foi.

Então, uma breve nota. Recebi algum feedback no passado de que meus capítulos são mais curtos do que alguns leitores gostariam. Tenho certeza de que este será o caso deste capítulo, para aqueles leitores em particular.Eu os ouço.Eu entendo.Eu leio todo e qualquer feedback que recebo e respondo à maioria deles. Simpatizo com sua frustração com relação a esse assunto e, quando possível, faço uma tentativa honesta de publicar capítulos mais longos.

Dito isso? Publico capítulos mais curtos às vezes, por várias razões. Às vezes, porque quero lançar um capítulo de maneira semi-oportuna, e já estou ampliando a definição disso com a duração do capítulo que tenho. Às vezes, é porque se eu não terminasse um capítulo onde quisesse, o capítulo acabaria ficando louco por muito tempo quando chegasse a um ponto de parada que considero aceitável. E há momentos como este capítulo (que também se enquadram nas categorias acima também), onde eu o encerro em um determinado ponto, porque é muito deliciosamente ruim não fazê-lo.

Se você acha que meus capítulos são muito curtos, entendo isso. Eu valorizo ​​sua opinião e seus leitores, realmente. Mas, às vezes, não é viável, por qualquer motivo, que eu escreva uma mais longa dessa vez.

Se ele realmente é seu irmão, sugiro dois, talvez até três capítulos, antes que você leia mais. Isso pode levar duas ou três semanas, eu percebo. Mas a verdade é que, se eu escrever um único capítulo desse tamanho, será sobre quanto tempo levarei para lançar esse único capítulo. Então, no final, é quase o mesmo.

Agradeço sinceramente a todos que continuaram a ler e apoiar meu trabalho. Por favor, continue a me enviar feedback! Isso me motiva. Isso me faz melhor. Isso me mostra que há bastante interesse nesse fio para fazer valer a pena girar a coisa toda.

E isso me mantém honesto..

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