O vaqueiro francês

Minha homenagem a Louis L'Amour.…

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O vento soprava a poeira em pequenas colunas giratórias que apareciam e desapareciam aparentemente à vontade. Estava brutalmente quente no final da tarde de agosto, embora o céu estivesse escurecendo e as nuvens de tempestade ameaçassem. Na hora em que a igreja luterana tocou a campainha, a porta aberta acenando para as almas vacilantes.

John andava com a marcha de um jovem leopardo, seus olhos observando todos os cantos, todas as janelas. Ele estava indo para o "Last Chance Saloon" do outro lado da rua. Exceto pela nova igreja, a cidade de Shalako estava em ruínas e degradada. O velho salão cinza de tábuas de madeira desgastado pelo tempo e a nova igreja de madeira de pinho amarelo manchada de seiva se encaravam como adversários, como antagonistas pugilistas que esperavam colocar o outro apartamento.

Eles eram comerciantes que trocavam as almas perdidas como moeda. Os detritos da América oscilavam de um lado da rua principal cinza empoeirada para o outro. No lado norte da rua, a salvação era oferecida pelas palavras de um livro antigo.

Os pronunciamentos de adoração do pregador competiam com uma forma mais lubrificada de salvação oferecida pelo ouro âmbar em um copo no salão. O pregador da nova igreja de tábuas de pinho oferecia redenção, perdão e chances aparentemente intermináveis. O dono do salão, uma criatura de uma perna chamada "Dusty", sabia por experiência difícil que muitas vezes você só tinha sua última chance.

Foi isso. Se você estragou sua última chance, bem, então você pode estar a menos de um metro e oitenta. A população da cidade precisava pesar suas chances e escolher seu veneno. O gigante verde-alegre "Trick" vigiava a porta do salão.

Ele sorriu para o recém-nomeado vice-Marshall dos EUA com seu distintivo de latão brilhante preso ao colete de couro. Os ombros e as coxas de Trick eram quase tão largos quanto as portas giratórias do salão de madeira. À esquerda de Trick, havia a placa pintada de branco que dizia em letras pintadas de verde, "Não são permitidas armas". Abaixo do letreiro pintado havia uma caixa, guardada por Trick, e empilhada no alto com revólveres Colt azuis. Ao lado, vários rifles de alavanca Winchester estavam encostados na parede de madeira.

John pousou a mão e acariciou a maçaneta do revólver Buntline Special Colt de 12 ", mas Trick sacudiu os olhos em consentimento. Como o recém nomeado vice-marechal americano foi autorizado a manter sua arma. As portas giratórias se abriram ruidosamente quando John vagueava por dentro. A heterogênea equipe de clientes se virou e olhou em sua direção.

Seus olhos viram um esqueleto, um cadáver. Ele já estava morto para eles e seus rostos carregavam sorrisos inquietos e nervosos. Ninguém, e eu quero dizer ninguém, gostava de estar tão perto de um cadáver, especialmente quando ele ainda estava andando e conversando. O enorme negro "Digby", responsável pela ordem dentro do salão, indicou John para uma mesa vazia e levantou a mão em um gesto sutil para chamar a atenção de Dusty.

Dusty espiou John e todo o salão ficou em silêncio; você podia ouvir uma bala cair. O som da perna de pau de Dusty reverberou no silêncio iminente do salão. Sua perna de madeira foi arrastada desajeitadamente e atingiu o chão áspero de madeira de pinho, enquanto ele a balançava em um tortuoso movimento de balanço para caminhar até a mesa de John. O farfalhar de movimentos e as vozes conversando recomeçaram e as cabeças se afastaram do cadáver quando os negócios do salão foram retomados, a presença de John agora ignorada. Ele era praticamente um fantasma, afinal.

Os olhos de John foram desviados. Ele estava olhando atentamente para o grão de madeira fina na mesa de carvalho penetrada aqui e ali pelo impacto cruel da ponta de uma faca. "Então, o que será Marshal?" John olhou para cima, mas não longe. Dusty tinha quase um metro e meio de altura. Dizem que ele já trabalhou em um famoso circo do Kansas.

Ele havia sido o cara baleado no canhão: a "bala de canhão humana". Algo havia acontecido de outra maneira, como ele havia acabado naquele bolinho de poeira abandonado por uma cidade? A opinião comum era de que o tiro de um canhão trazia muitas vantagens na carreira de dirigir um salão em Shalako. A cidade foi a última parada da ferrovia, onde havia pouca lei e menos dinheiro.

As pessoas em Shalako sobreviveram principalmente na troca de promessas não cumpridas e esperança. Até o severo pregador luterano, tão cheio de fogo do inferno e enxofre, esperava milagres. Ele e seu rebanho há muito negligenciado esperavam decepcionados mês após mês.

Dusty pigarreou, esperando que o novo patrão respondesse. "Uísque." Dusty assentiu e acenou para a garçonete Patty para pegar um uísque para John. Ele ergueu o dedo indicador para indicar que ela deveria derramar o uísque bom, o uísque Canadian Rye e não o intestino de Nova Orleans que a maioria dos clientes recebe.

Um homem prestes a morrer merecia uma última bebida decente. Patty voltou e seus olhos voaram nervosamente de Dusty para John. Ela deslizou a bebida âmbar na frente do belo cowboy.

John tirou o chapéu de caubói, escovou-o casualmente para remover o pó da rua e colocou-o sobre a mesa deliberadamente. Ele lentamente levou a bebida aos lábios, seus olhos sempre avaliando a sala. Dusty limpou a garganta novamente, os olhos correndo nervosamente incapaz de olhar John nos olhos. "Então, ouvi dizer que Robert Ford fez de você o vice-marechal.

Ele se foi e deixou a cidade é o boato." John conhecia o boato. Ele sabia que todos os que estavam sentados nos bancos da igreja luterana agora estavam cagando nas calças e orando por um milagre. Ele sabia o que todos sabiam.

O xerife Ford havia pegado um corredor e estava a caminho de Portland, ou Deus sabe onde. Ele sabia que todos o consideravam um homem morto. O pedreiro provavelmente já estava cinzelando sua lápide de granito barato e facilmente desintegrado. John inclinou a cabeça para o lado e olhou Dusty nos olhos.

"É verdade. Ele se foi por um tempo." John parou de bebericar seu uísque, sentindo-o queimar. "Não sei se ele voltará. Eu sou o marechal agora." As mãos de Dusty se mexeram nervosamente e seus olhos se moveram como se estivessem seguindo um beija-flor imaginário voando diante de seus olhos.

Ele estava procurando uma maneira de escapar? John sorriu por dentro, mas manteve o rosto como pedra. Aos vinte e nove anos, ele era velho para ser um caçador de armas, mas tinha experiência ao seu lado. Ele sabia como ficar quieto quando os outros não podiam deixar de agir agitado. Ele sabia que queria homens; homens desesperados, e ele sentiu que ainda não estava pronto para morrer.

Dusty tentou fazer conversa fiada, mas John não era homem de conversa fiada. O pessoal da cidade o chamava de "vaqueiro francês". Ele entrou na cidade dois verões atrás e, de alguma forma, nunca havia saído. Era verdade que ele tinha pais franceses e seu nome verdadeiro era "Jean d'Langham", mas ele nasceu cem por cento nos Estados Unidos. Para todo mundo, ele era conhecido simplesmente como "John".

Na verdade, ele havia nascido na estação de trem em Boston, enquanto seus pais estavam esperando para ir para o oeste. Ele partiu do ventre de sua mãe um mês antes e arruinou totalmente o plano original de seus pais. John tinha um jeito de arruinar os planos das pessoas.

A mãe de John morreu de tuberculose quando ele tinha dois anos. Seu pai havia apodrecido trabalhando em uma variedade de minas e trabalhos em fornos. Seus pulmões estavam entupidos e John acabou em um orfanato em St.

Louis. Ele não tinha uma coisa boa a dizer sobre o orfanato ou a ordem religiosa que o administrava. Como tal, ele não considerou as orações oferecidas do outro lado da rua.

John, no entanto, tinha um sorriso e um bom pensamento pela irmã Maria, que o salvou no final. As mulheres que John conhecia tinham poder para resgatar; um poder de renascimento que os homens simplesmente não possuíam. Homens eram destruidores, assassinos; eles tinham a semente, mas não podiam nutrir, não no duro oeste selvagem de qualquer maneira.

Mulheres que ele conhecia eram a chave para a sobrevivência. John era um jovem órfão incrivelmente bonito e, aos dezesseis anos, esperava-se que deixasse o orfanato. Um jovem padre pálido e magricela havia entrado na cama dele. John sentiu as mãos macias e sem calos do padre puxando suas roupas de cama.

O comerciante de almas tentou colocar seu pequeno pênis católico na bunda de John. Ele nunca contaria a ninguém além da irmã Maria o que tinha acontecido naquela noite. A irmã Maria havia combinado arrancar John do orfanato no dia seguinte.

Ele estava sozinho desde então. John havia matado homens em sua época, mas sempre em legítima defesa. No bar do pátio da ferrovia em Chicago, os dois ladrões tentaram pular nele. Um homem tinha que fazer o que tinha que fazer.

Dusty olhou para John enquanto terminava a bebida. Seu cérebro estava cheio de pensamentos, cheio de preocupações, como todo mundo em Shalako. Que esperança alguém tinha? Ben Thompson e sua gangue eram assassinos puros.

Thompson começou sua carreira criminal aos dezessete anos quando matou um homem que tentou enganá-lo nas cartas. Foi uma brutal briga de facas. Ben ainda tinha as cicatrizes ásperas no rosto e nos braços. Thompson tinha a reputação de ser rápido, depois de matar dois homens no mesmo tiroteio na véspera de Natal em 187. Ele tentara deixar uma vida de crime como o marechal da cidade de vacas Austin, Texas.

Ele teve que fugir novamente quando matou Jack Harris depois que eles discutiram sobre uma bargirl. Ninguém sabia exatamente quantos homens Ben Thompson havia abatido. De alguma forma, Thompson havia chegado à cidade sem saída de Shalako. Com a afinidade natural dos criminosos, ele se amarrava com os meninos Craig nos arredores.

Tom e Dan Craig fizeram o seu caminho. A vida já era difícil o suficiente em Shalako sem pessoas roubando seu gado. O marechal Ford havia contratado John e o enviado para lidar com os meninos de Craig.

John não tinha dinheiro nem perspectivas, então um marechal americano parecia ter algumas perspectivas. Além disso, ele não tinha medo de ninguém. Uma coisa levou a outra e Tom Craig estava morto. Ele tinha sido um criminoso, mas isso não ofereceu nenhum consolo ao irmão mais novo Dan, que agora queria vingança. A cidade inteira sabia agora que Dan havia convencido Ben a ir à cidade amanhã ao meio-dia.

Haveria um tiroteio. Apenas um homem estaria no final: a lei ou o ladrão. A cidade já havia votado e parecia que a lei tinha pouca importância.

Dusty falou novamente. "Então você quer passar a noite?" John olhou para cima novamente, perdido em pensamentos. Ele estava pensando nas colinas verdes do sul de Alberta.

Ele esteve no Canadá uma vez e ainda o puxou. Ele vira no jornal como eles estavam oferecendo terras gratuitas novamente. Patty, que sabia ler, havia dito o que o jornal dizia. Em sua mente, ele imaginava um rancho, alguns bois, uma mulher com um vestido estampado de algodão, uma criança correndo.

Não foi bom; foi tudo apenas um sonho. A imagem desapareceu e, embora ele a tenha agarrado, a imagem se dissolveu como dissipar a fumaça do charuto. Os grandes olhos castanhos de John pareciam firmes e Dusty se perguntou se sabia que era sua última noite. "Sim, eu queria saber se a senhorita Jessie gostaria de receber uma visita." Dusty grunhiu como se estivesse fazendo um movimento intestinal. Ele cuspiu uma grande quantidade de catarro de tabaco na escarradeira de latão amassada aos pés de John.

"Bem, você sabe que a jovem senhorita Hazel é um pouco magra e atrevida para receber muitos visitantes, então eu tenho certeza que ela daria boas-vindas a um visitante bonito como você. Ela acabou com o pregador que acabou de salvar sua alma. Ela ' Volto daqui a pouco. Outra bebida? " John assentiu afirmativamente.

"Não se preocupe, eu tenho um dólar de prata. O marechal Ford me deu um adiantamento." Dusty balançou a cabeça e gentilmente colocou a mão no ombro de John. "Não precisa de rapaz; por casa. Além disso, ela é gentil com você." O andar acima do salão era composto por seis salas diferentes, cada uma destinada a uma garota de dancehall diferente. Se um homem gostasse, ou precisasse, poderia visitar Dusty, um dólar de prata.

Jessie Hazel era a garota mais nova. Uma garota magricela de cabelos castanhos desgrenhada e olhos esbugalhados, quase sem seios, Jessie estava a poucos dias dos dezessete anos. Como John, ela era órfã e não tinha a menor idéia de onde ela era ou quem seriam seus pais. Desde o primeiro dia, ela se lembrou de estar sozinha no mundo. Ela assumiu que sempre seria, esse era o seu plano.

John tinha um jeito de arruinar os planos das pessoas. As Irmãs da Salvação criaram Jessie e se certificaram de que ela era uma garota temente a Deus que acreditava na salvação final. Eles a colocaram em uma casa como empregada doméstica.

Quando o marido, um rico gerente de banco, tentou estuprá-la, ela foi forçada a fugir. As perspectivas para um órfão eram muito limitadas no tumulto da América recém-criada. Quando o jovem magro apareceu na porta do "Last Chance Saloon" de Dusty, ele sabia que a garota não teria apelo aos seus "frequentadores".

Meu Deus, ela era praticamente pele e ossos. Mas o vazio dos olhos dela o fez parar. Ele ofereceu a ela o quarto e a pensão em troca de ocupar o último quarto das meninas do dancehall. Ele sentiu pelos olhos dela que essa era sua última chance e essa era a especialidade de Dusty.

As últimas chances e Dusty eram como um par de sapatos bem gastos. Como Jessie não recebeu muitos visitantes do sexo masculino, eles fizeram um acordo em que ela lavava a louça e limpava a casinha nos fundos. John esperou calmamente e tomou um gole de sua bebida.

Dusty se afastou para assistir aos jogos de cartas e conversar com aqueles cujas fichas estavam um pouco altas. Se o marechal estivesse morto amanhã, a recuperação de contas poderia ser um problema. Os olhos de John foram atraídos para o movimento nas costas.

Observou Jessie, com um longo vestido de algodão, o chapéu rosa amarrado sob o queixo, as mãos levantando o vestido nos quadris para evitar tropeçar, subindo delicadamente as escadas de madeira. Dusty fez um gesto para ela e ela se inclinou para que ele pudesse sussurrar em seu ouvido. Ela olhou para cima e seus olhos encontraram os de John do outro lado da sala. Ele cama.

Mesmo a essa distância, ela deve saber. Isso fez suas bochechas ficarem vermelhas. Jessie desapareceu subindo os degraus, uma nova leveza em seus degraus, o rosto radiante. John desviou o olhar tentando fingir falta de interesse. Afinal, ele era um homem, um pistoleiro.

Depois de um tempo, Dusty voltou para John. "Ela diz que lhe dê um tempo para se arrumar. Você sobe e visita quando eu lhe der o sinal." John assentiu e depois decidiu andar lá fora.

Ele estava na calçada de madeira, elevada da rua de barro, para que você pudesse evitar a lama quando chegassem tempestades. Seu estômago tinha borboletas. Qualquer homem nessa situação que não sentisse borboletas provavelmente acabaria morto. Ele procurou lugares prováveis ​​para emboscar e deixou seu olhar crítico avaliar a situação. Sua mente foi para Alberta novamente.

O uísque de centeio e seu sabor integral permaneciam em sua boca e seu calor ainda tocava sua garganta e estômago. Ele pensou em Jessie, pensou em estar sozinho no mundo, em Alberta e nas colinas verdes das montanhas rochosas. Ele pegou um cigarro enrolado à mão e acendeu a luz no poste.

Ele deu uma tragada profunda sentindo o tabaco áspero e barato queimar sua garganta. Sua última fumaça, seria sua última fumaça? Ele se perguntou. A vida que ele conhecia era incerta e precária. Adivinhar seu curso era obra do diabo. Até o pregador não tinha idéia de quem iria viver e quem iria morrer.

Disso John tinha certeza. John voltou para dentro do salão e Dusty apontou com os olhos para as escadas. John pegou seu chapéu de cowboy. Suas botas emitiram sons ásperos enquanto ele caminhava pelo chão de madeira até as escadas.

Os clientes ergueram os olhos novamente, mas seus olhos estavam sem brilho. Quem se importava, ele estava tão perdido quanto. Com passos deliberados e pacientes, John seguiu para sua única salvação, para fazer sua visita, passar suas últimas horas, seus últimos minutos, talvez, com Miss Hazel. Lá fora, as nuvens se reuniram, o céu escureceu e a tempestade ameaçou.

João não sabia ler nem escrever. Ele nunca aprendeu. Se pudesse, teria escrito um bilhete para Jessie. Alguns chamariam isso de carta de amor, talvez.

Ele explicaria a ela que, se e quando ele se fosse, ela deveria deixar a cidade e ir para Alberta. Sim, é isso que ele teria escrito, em uma nota selada. Ele teria dito a ela.

"Se eu morrer amanhã, abra esta carta." Mas ele não sabia escrever. Ele estava perdido e sua mente confusa enquanto se aproximava cada vez mais do quarto dela. John esteve com tantas mulheres. Sexo era como comer e dormir, como uma bebida de uísque, como um jogo de cartas. Era apenas algo que um homem fazia.

Não foi nada de especial. Mas Jessie era diferente. Ela era como ele. Ela estava completamente sozinha; ela era órfã e havia uma conexão inexplicável.

Ele sabia que a todo momento o coração dela dizia para ela evitar a dor, evitar a dor. Órfãos não se apaixonaram; simplesmente não havia porcentagem nesses negócios. Mas, aos olhos dela, ele sabia que eles pertenciam. Como ele sabia disso, não fazia ideia.

Esse conceito de ter uma mulher, de ter outro ser humano para cuidar nunca havia entrado em sua mente antes. Não fazia parte do plano dele. John pode até arruinar seus próprios planos. John caminhou pelo corredor úmido e escuro até a porta de Jessie no final. Quando ele passou pela porta de Shania, a segunda à esquerda, ele ouviu os grunhidos do sexo animal e a ouviu gritar de orgasmo.

Shania era a favorita entre os homens, principalmente os fazendeiros, com seus seios grandes e quadris largos. Os rumores diziam que sua boca era mais gloriosa do que qualquer buceta na terra. Possivelmente? Mais de uma briga de bar ocorreu pelo direito de visitá-la. John seguiu em frente, dando um passo.

As mãos dele começaram a suar quanto mais perto ele chegou da porta dela. Ele já tinha visitado antes, mas eles apenas deram as mãos e conversaram. Eles nunca fizeram nada carnal como um homem poderia querer fazer. Eles não quebraram mandamentos. Não é que ela não estivesse disposta.

Ambos estavam satisfeitos por estar na presença um do outro. O toque da mão dela foi a coisa mais poderosa que John já sentiu em sua vida. Mais poderoso do que a sensação de seu Colt na mão e a fumaça azul sussurrando em seu cano.

John chegou à porta e ficou incerto. O que ele diria? O que ele poderia dizer? Ele não era um fazedor de palavras e a poesia não caiu em sua língua. Talvez se ele tivesse sido treinado como jornalista e pudesse escrever versos florescentes, as coisas seriam diferentes.

Ele precisaria confiar em seus olhos, em seu coração. Ele pegou um livro uma vez. Todos os personagens haviam acabado de vagar em uma massa confusa de mumbo-jumbo preto e branco sem sentido.

Ele colocou isso frustrado e envergonhado. Seu coração começou a acelerar. Por que uma garota temente a Deus, uma garota que sabia ler e escrever, uma garota que foi criada bem pelas irmãs; por que ela escolheria um homem como ele? Não havia uma boa razão para ele pensar nisso, com certeza. John bateu levemente na porta de madeira.

A torneira dele era tão tímida que por dentro Jessie pensou que seus ouvidos estivessem errados. "John é você?" Sua voz era suave e feminina e flutuava no ar como a luz da manhã. O som da voz dela trouxe um sorriso involuntário ao rosto dele. Ele bateu um pouco mais alto. "Sim, mamãe, sou eu, senhorita Hazel." A porta se abriu lentamente.

Jessie espiou pela fresta para verificar se era apenas John. Tudo o que ele podia ver era o cabelo castanho, o nariz fofo e a cor rosa. Com um barulho alto, Jessie abriu a porta e fez um gesto para John entrar. Ele segurava o chapéu na mão e entrou devagar e com grande incerteza. Jessie apontou para a cadeira.

Era mais fácil do que John jamais imaginara. Sobre o que eles conversaram? Se você pedisse a John que se lembrasse dessa visita, é improvável que uma única coisa lhe ocorresse. Foi assim que foi fácil. A cor rosa exata de sua camisola? A camisa que ele estava vestindo? Nenhum deles provavelmente percebeu.

Ele ficou tão hipnotizado por sua beleza impecável, uma beleza nascida de seu espírito e não de sua carne; e tão hipnotizada ela estava por sua certeza, sua certeza do coração. Cada um estava escravo do outro; imperfeições deixaram de existir. Os nervos de John diziam para ele sair, dar meia-volta e sair. Ele não tinha como lhe dizer e estava com medo.

Mas seu coração firme disse-lhe absolutamente para não ir. A mão dele tremia e ela notou. Ela estendeu a mão e segurou-o levemente, acalmando-o. Estava ficando escuro e trovões rachavam lá fora.

Ela acendeu uma vela e o brilho âmbar iluminou seu rosto com um tom dourado como se ela fosse um anjo que veio à terra. O som da chuva, um verdadeiro dilúvio podia ser ouvido do lado de fora da janela. Foi uma nova inundação? Deus os puniria todos pela segunda vez? A mesinha lateral de Jessie tinha uma toalha de mesa de linho branco com uma borda de renda. Estava sujo de manchas escuras, mas para John parecia branco puro. Seu coração estava batendo forte, enquanto olhava para seu anjo, seus olhos castanhos finalmente firmando e seu coração se acalmando.

Ela sorriu. Ela não sabia se ele voltaria. A última vez, como na época anterior, ele não fez nada, exceto segurar a mão dela. Ela sentiu que o decepcionara como homem, como amante.

Ela sentiu que uma mulher deveria oferecer mais. Jessie sabia que seu corpo magro de adolescente não era muito. Ela sabia que os homens não batiam na porta por um motivo. Ela tentou ser "bonita", mas sabia que havia falhado. As outras garotas se ofereceram para mostrar-lhe maneiras de ser bonita.

Para eles, fazia com que parecessem sexy, mas para ela ela sempre parecia ridícula. Por alguma razão, no entanto, quando esse homem John olhou para ela, ela se sentiu bonita. Ela não tinha motivos para isso; era assim que era. Ela ouviu a voz dele sussurrar o nome dela. Os olhos castanhos dela ergueram os olhos, encorajando-o a continuar.

Seu cabelo estava bagunçado pelo chapéu de cowboy, mas ele parecia fofo. Os cantos da boca se ergueram em um sorriso contagiante. Ele foi pego sorrindo de volta, um bobo pateta e bobo, um cervo nos faróis sorri de um homem que está perdido.

Como se na sugestão, os dois começaram a rir em uma risada suave e fácil, a risada dos amantes. Ela apertou a mão dele. Ela sabia que ele era doce por dentro, embora seu exterior fosse duro. Em seu cérebro, ela apelidara seu amante secreto de "tartaruga", casca dura, coração mole. Jessie olhou profundamente na beleza caótica de seus olhos.

Ela também começou a se perder. Era quase impossível para ela desviar o olhar. Seu estômago começou a cair em borboletas quando a mão dele se esticou e tocou sua bochecha.

Este foi o momento mais íntimo que eles já haviam compartilhado. Ela sentiu o corpo tremer. Ela nunca amou ninguém e ficou petrificada.

Sua respiração ficou irregular e sua pele pálida se alimentou de rosa para combinar com seu avental. Ela sentiu os cabelos da nuca se arrepiarem e as bochechas queimarem. O que ele estava fazendo? Suas mãos começaram a se fechar.

Sua boca balbuciava palavras estúpidas como um riacho inchado pela chuva. Ele apenas sorriu e encontrou os olhos dela e tocou sua bochecha novamente, sentindo seu calor, sentindo sua necessidade. Seus olhos sorriram e seu rosto se aproximou. Ela sentiu o suor nas axilas e o suor na testa.

Não seria como beijar qualquer outro homem que ela já beijou. Isso não seria negócio; isso seria algo de um personagem diferente. Ela gaguejou e gaguejou. Foi muito cedo.

Ela ficou tonta e pensou que poderia cair da cadeira. E se ele morresse? Tudo dependia das próximas horas e ela estava apavorada. Jessie pulou da cadeira como um potro assustador. John se levantou e colocou as mãos nos ombros dela para firmá-la.

Ela se afastou dele com vergonha. As palavras do padre, as palavras das irmãs que a criaram, soaram em seu cérebro como um sino de aviso. Ela olhou timidamente para John. Ela tinha que dizer a ele, ela tinha que avisá-lo do perigo que ele estava. "Eu não sou bom para você.

Eu sou…" Suas palavras foram interrompidas. Sua voz era instável e vibrava dos nervos na garganta. John não disse nada, mas seus olhos não vacilaram e seu coração não se esquivou. Jessie fez o possível para se recompor.

"Eu sou uma mulher quebrada. Você sabe disso. Eu sou uma mulher caída.

O diabo já tomou minha alma. O…." O dedo de John suavemente provocou o fluxo de palavras, provocou seu pedido de desculpas por sua vida miserável. Ele entortou o dedo e ergueu o queixo dela gentilmente para que seus olhos pudessem se encontrar. Com a voz mais suave e atenciosa que ele já havia chamado, falou.

"Não existe o diabo Jessie." Ela desviou os olhos nervosamente. Uma lágrima se formou no canto de cada olho. Embora ela tentasse sua melhor gravidade, a derrotou.

Ambas as lágrimas correram por suas bochechas em um padrão em zigue-zague de tristeza. Ela estava tentando ao máximo reprimir os soluços que queriam escapar. Ela não teve muita chance em sua vida por autopiedade. Isso era algo novo para ela.

John usou a ponta do dedo para coletar delicadamente cada lágrima. Ele os levou aos lábios para provar o sal da vida dela, para juntar o sal dela com o sal dele. "Você é linda Jessie. Você é a garota mais linda que eu já vi. Você é como um anjo." As bochechas de Jessie ficaram vermelhas ainda mais brilhantes.

Nenhum homem jamais havia falado com ela assim. Ela sabia que eram mentiras. Essas eram as palavras dos "homens de língua dourada" que o padre e as irmãs sempre a advertiram. E ainda? Ela olhou nos olhos de John, suas próprias esferas marrons brilhando com lágrimas e ela sabia. Ela sabia que ele estava dizendo a verdade.

Como poderia ser? Ela não era linda. Ela estava? Ela era simples, magricela e taciturna, tudo menos o que a palavra "bonito" evocava. E, no entanto, aos seus olhos havia algo mais? Ela ficou tímida, nunca tendo sido desejada por outro coração.

Isso aconteceu devagar depois disso. Não houve urgência. Eles tiveram a noite toda.

Todos os movimentos foram graciosos e nada foi estranho como ela pensou que seria. Ela havia tirado as botas dele com o cuidado que uma esposa faria. Ela puxou e torceu gentilmente para não machucar seus pés. Quando ela se levantou, seus dedos se atrapalharam com os pequenos botões de osso cor de marfim na frente de sua camisola de algodão rosa pálido. Ele estava com mulheres, mas isso era diferente.

Seus dedos estavam dormentes e mudos, não seguindo seu cérebro como deveriam. Jessie estendeu a mão e soltou o cabelo da fita vermelha que o segurava. Os cabelos caíam sobre os ombros ossudos.

A luz das velas iluminava seus olhos castanhos com um brilho âmbar. Naquele momento, ele queria falar com ela de Alberta, das colinas verdes onde o gado podia engordar, de terra livre, de crianças correndo, mas sua língua era tão burra quanto seus dedos. Por sua parte, queria pedir desculpas a ele, dizer que desejava ser mais bonita, seus seios maiores; para avisá-lo de que ela tinha pavor de ficar com o coração partido.

Mas Jessie também não conseguiu decifrar as palavras. Expressar seus sentimentos em vogais e consoantes mortais parecia além dela? Quando sua camisola se abriu, ela deitou um vermelho furioso. Ela cobriu os seios pequenos.

Instintivamente, ele se inclinou e soprou a vela que envolvia seus corpos em uma nova quase escuridão. Antes que a luz desaparecesse, sua beleza o atordoara, sua perfeição marcando seu cérebro; sem fôlego, ele levaria essa visão até o dia em que morresse. Se esse dia fosse amanhã, que assim fosse, ele pensou. Agora ele poderia morrer feliz. Na escuridão, ela baixou a guarda.

Quando ele estendeu a mão, ela se apoiou nele. Ele primeiro beijou suas pálpebras, por sua vez, com beijos de borboleta suaves, doces e carinhosos, os dedos dela agarraram sua pele com medo de serem tratados como se isso fosse estranho para ela. Os homens eram rudes e rápidos; essa ternura era diferente. Então seu nariz tocou o dela e sua mão acariciou seus cabelos com uma gentileza que ela só ouvira nos bancos de uma igreja, mas nunca experimentou.

Ele moveu a boca para o ouvido dela e suavemente ela sentiu o calor de sua respiração úmida. Ela estremeceu e ele a segurou em seus braços fortes. "Não há nada mais perfeito ou mais bonito do que o coração que você carrega dentro de você, Srta. Jessie Hazel." Onde ele encontrou essas palavras? Ele não fazia ideia. Para Jessie, a perfeição do momento fez mais lágrimas se formarem em seus olhos.

Ela pressionou a boca em seu ombro duro e provou a pele dele, seu gosto masculino, pela primeira vez. Ela o mordeu em um esforço para manter o controle. Ela queria se abaixar, senti-lo. Ele estava duro? Ele a queria como ela o queria? Ela ainda estava cheia de dúvidas e medo. Esse sentimento acabaria? E, no entanto, suas palavras fizeram seus joelhos quase dobrarem quando ela enfraqueceu.

Ela não sabia de onde vinha esse desejo inflamado e quase a assustou. Como você poderia querer tanto outro ser humano? Os braços de John deslizaram em volta da cintura dela. Sem aviso, seus lábios encontraram os dela.

A paixão reprimida foi perdida e Jessie não pôde permanecer tímida, provando seus doces lábios. Ela sentiu o coração dele bater furiosamente, sentiu o calor da pele dele, e sentiu a dureza densa dele. Seu coração disparou quando ela percebeu o quanto ele a queria. Seus corpos balançaram, enquanto o beijo parecia continuar sem parar; o tempo deixou de existir para os dois. Se quiséssemos dizer a verdade, a dura verdade da vida, esse foi o primeiro beijo real de cada um deles.

O que quer que tenha acontecido em suas vidas antes desse momento era agora um vazio, um nada. A única realidade eram seus corpos agora conectados. Se as almas têm presença corporal em tempos de magia, esses raros tempos antigos cristãos chamam de "milagres"; então, para John e Jessie, esse era um tempo de milagres. Suas almas se tornaram presentes, se misturaram e se uniram.

De alguma forma, as roupas de John sumiram. Jessie lavou delicadamente o corpo com um pano molhado. Ela o fez com reverência, como uma jovem fértil atendente de um deus. Na verdade, ela estava adorando John naquele momento.

John também se humilharia aos pés de seu amante e obedeceria às ordens dela. Eles ofereceram humildade e submissão um ao outro. Dessa maneira, recuperaram a dignidade que o mundo lhes havia roubado.

Juntos, hoje à noite, nus e como carne humana temporal frágil, eles realmente foram redimidos; o pão se transformou em carne e o vinho se transformou em sangue na sala de estar de um salão. Quando John sentiu a umidade escorregadia de Jessie e ela sentiu sua dureza masculina grossa, ambos sentiram a salvação. Os amantes deitaram na pequena cama áspera e se beijaram.

Lentamente, eles exploraram os corpos um do outro. Jessie não se sentia mais envergonhada quando John chupou seus pequenos seios. Ela sentiu uma nova confiança crescente misturada com crescente desejo e luxúria.

Quando ela se abaixou e sentiu sua dureza grande e espessa, sentiu tremores; ele era grande e maior do que qualquer homem que ela já tivera. No entanto, ela o queria dentro dela, queria sua semente, queria seu filho. Quando eles se beijaram mais apaixonadamente, gemidos e gemidos vieram de seu corpo. Ela nunca tinha feito esses sons antes em seus acoplamentos mecânicos pagos. Isso era novo e emocionante; era como se seu corpo fosse completamente novo.

Ela se sentia como uma mulher e isso a emocionou e a deixou molhada. Ela silenciosamente agradeceu a Deus por lhe enviar este homem. Ela implorou a Deus para não matá-lo no dia seguinte. Ele foi o primeiro homem a mostrar uma mão gentil, a tocar seu coração terno e sua bondade brilhou uma nova luz sobre o mundo. Mais do que tudo, ela queria que ele vivesse.

Enquanto ela choramingava e tremia sob o grande corpo masculino, o desejo de John se tornou incontestável. Ele afastou as pernas de Jessie. Ela colocou os braços em volta do pescoço dele, abraçando-o com força, como se fosse estrangulá-lo. Ela estava aterrorizada de uma maneira e, de outra maneira, queria que ele se apressasse e a preenchesse como mulher.

Ela esperou o tempo suficiente para se apaixonar. Cada segundo adicional parecia uma eternidade e era muito longo. Finalmente, ela estava sentindo aquilo que sabia que todo mundo chamava de "felicidade". Ela era gananciosa por mais disso.

A mão esquerda de Jessie estendeu a mão e encontrou sua enorme dureza. Ela sorriu um sorriso satisfeito. Sim, ela tinha certeza de que eles poderiam procriar e ter filhos. Ele era tão duro e grande que certamente poderia fazê-la feliz como mulher.

Ela posicionou a espessa e inchada cabeça de seus lábios molhados na entrada da vagina. Ela já estava tão molhada e escorregadia; isso geralmente não acontecia; então, quando ela esfregou a cabeça dele, ela deslizou na primeira polegada com facilidade. Ela gemeu quando ele moveu os quadris para frente, entrando gentilmente nela, sua dureza masculina enchendo seu vaso feminino macio, esticando-a.

Jessie sentiu sua boceta sendo violada por sua vara longa e grossa, mas ela o recebeu e abriu mais as pernas. Quando ele esticou sua boceta até o limite, ela mordeu novamente seu ombro, tirando sangue salgado, enquanto as sensações dominavam seu cérebro jovem. John empurrou gentilmente e balançou e lentamente a encheu até que seus quadris se juntassem. Finalmente, ela sentiu a base de seu pênis atingir seu clitóris. As sensações eram tão novas que ela colocou os quadris de volta nele, querendo mais.

Ela nunca tinha sido assim antes? O que estava acontecendo com seu corpo? O que quer que fosse, era glorioso e libertador. John se moveu, mas ele era muito tímido. Ele tinha medo de machucá-la. Ele pensou que se um homem "amava" uma mulher, ele deveria ser gentil.

Jessie agora estava desesperadamente excitada. Seu corpo jovem queria urgentemente mais. Usando as pernas e os quadris para enviar uma mensagem não dita, ela rolou John nas costas dele.

Agora ela estava montando em seu corpo, as pernas abertas em seus quadris. Ela ficou espantada por estar montando seu grande pau. Ela fez algo que nunca havia feito. Usando os braços, ela empurrou o peito dele e sentou-se.

Ela olhou para o peito largo de John; seu rosto bonito sorrindo e isso fez sua boceta formigar. Ela sentiu John completamente dentro dela, empalando seu pequeno corpo. Ela olhou profundamente nos olhos castanhos dele; ela o viu olhando para seu corpo e sentiu seu desejo queimar sua pele. Jessie sorriu como uma mulher procurada.

Ela nunca se sentira bonita em sua vida. Nesse momento, seu pênis duro a encheu, seus olhos mostrando que sua beleza era delirante para ele, ela se sentiu bonita pela primeira vez. Ela começou a empurrar seus quadris e montar seu pau duro. John não pôde evitar seus sons. As finas paredes de madeira não ofereceriam privacidade, mas os jovens amantes não se importavam com o mundo.

Eles foram unidos; eles eram um; eles estavam juntos e sua paixão era verdadeira. John sabia que uma mulher poderia ter um filho assim. Ele estava incerto. Jessie quer que ele se retire? Ele poderia estar morto em algumas horas e, ao meio-dia, ela poderia estar sozinha novamente no mundo. Se ela estivesse grávida, não seria fácil.

Jessie podia ver o medo e a dor nos olhos de seu amante, mas ela tinha a certeza de uma mulher. Ela tinha uma certeza que um homem nunca pode ter. Ela olhou quase com pena do homem por quem se apaixonara. Como ele não pôde saber? Ela deu uma risadinha feminina suave e beijou o dedo.

Usando a ponta do dedo, ela transferiu o beijo para os lábios macios dele. "Não se preocupe, John. Se eu tiver seu filho, nosso filho, será apenas mais um milagre." Como ela sabia? Ele estava confuso.

Seus cérebros estavam conectados? Ela sabia sobre Alberta? Seus pensamentos se perderam quando Jessie aumentou a velocidade de seus quadris empurrando para baixo em sua vara ardente. Seu próprio desejo feminino estava começando a consumi-la. Ela esqueceu o amante e o corpo dele. Era como se seus corpos agora fossem simplesmente "um". Ela estava chegando perto de seu orgasmo.

Conseguir esse sentimento nos braços de um homem que a amava era tão novo, tão emocionante que era emocionante. Em um momento Jessie simplesmente perdeu o controle. Seu grito era quase animal, era tão desesperado e primitivo.

Suas unhas rasgaram o peito de John enquanto ela se debatia sobre o corpo dele em um frenesi de giros. Sua repentina paixão desencadeada o levou. Sua vagina contraída levou seu pênis em chamas ao longo da borda. John observou o corpo dela se debatendo sobre ele, impressionou e deslumbrou sua beleza e a fúria selvagem de sua liberação sexual.

Ele estava alheio às faixas vermelhas que ela estava rasgando em seu peito enquanto ela convulsionava em cima dele, gritando na noite negra de chuva. John sentiu suas bolas se contraírem e, em uma corrida de lava ardente, seu esperma disparou e a encheu. Ele fechou os olhos com força. Explosão após explosão foi liberada na vagina apertada e louca de Jessie. Sua boceta chupou sua vara ingurgitada em busca de sua semente, tentando sugá-lo seco.

Jessie abaixou os quadris uma e outra vez enquanto alcançava pico após pico de liberação, cada um mais alto que o anterior. Nada disso havia acontecido com ela antes. Ela fechou os olhos e se uniu a John, seus corpos fundidos.

Ela não podia mais sentir onde seu corpo terminava e o dele começou. John e seu pênis eram como uma extensão dela e de seu êxtase. Jessie entrou em colapso tão repentinamente quanto explodiu.

Ela caiu nos braços de John saciada por sua libertação completa e eles foram gentis um com o outro. Seu pênis encolheu e caiu fora dela. Eles continuaram falando palavras suaves, eles continuaram se tocando; ele era jovem e logo estava duro novamente. Dessa vez, eles fizeram amor lentamente e se entreolharam a cada momento. Quando John chegou pela segunda vez, foi com menos urgência.

Ele sentiu Jessie tremer contra seu corpo em liberação mútua e seus olhos estavam trancados e seus lábios se tocando, suas línguas brincando de brincadeira. A segunda vez foi suave, gentil e carinhosa. A noite inteira John nunca dormiu. Mesmo quando Jessie finalmente caiu na escuridão, exausta por fazer amor, ele simplesmente a observou, contente por estar ao seu lado.

Ele adorava simplesmente observá-la respirar. Isso foi o suficiente para ele. Ele acariciava seus cabelos, tocava sua pele, e sempre preocupado que ela desaparecesse e ele acharia que tudo isso era um sonho. Em um ponto, ela choramingou enquanto dormia e ele se preocupou que ela estivesse tendo um pesadelo.

Ele a acariciou suavemente para acalmá-la. Muito cedo, a luz da manhã, cinza e agourenta, vincava a janela rachada. O painel estava manchado de areia e poeira cinza. John percebeu que já era hora.

Jessie também acordou. Ela queria implorar para ele fugir. Ela queria que ele a levasse para longe, para levá-la a um lugar onde ele não tivesse que morrer. Mas ela parou a língua. Ela sabia que tipo de homem ele era e sabia que John não era um homem para correr.

Ela lavou o corpo dele novamente e eles riram. Eles fingiram que ele não iria morrer hoje e que eles teriam um futuro juntos. Ele segurou a mão dela a cada momento, não querendo deixá-la ir. Com o tempo acabando, eles se beijaram.

O que ela sabia é que não choraria. Ela não deve chorar quando ele saiu pela porta. Ela assistia da varanda com vista para a rua. Ela oraria a Deus. Se Deus existisse, o homem dela voltaria.

Se ele fosse morto, então Jessie God poderia estar morta também, disso ela agora estava certa. Ben Thompson entrou na cidade em uma grande égua castanha. Amarrou o cavalo em frente à loja de artigos secos. Todo mundo fingia cuidar de seus negócios, mas os olhos de todos estavam nervosos no Sr. Thompson e em seu revólver letal Colt.

John limpou a própria arma várias vezes e checou as balas. Matar exigia uma preparação adequada e uma arma limpa. Ele verificou a posição do sol. Não foi bom. Atrás dele, estaria bem em seus olhos.

Uma emboscada era provável. John se afastou da frente do salão. Ele não tinha visto Dusty e se perguntou onde ele poderia estar.

Ele sabia que o pregador estava amedrontado dentro de sua igreja com um grupo de seguidores esperando um milagre. Se John morresse, todas as pessoas da cidade sabiam as consequências. John rolou a revista de cano segurando as seis balas contra a palma da mão.

Ele sentiu a alça de pérola quente e macia na palma da mão. Matar nunca foi bom, mas morrer foi pior. John sabia que o alcance de suas respectivas armas era semelhante, de modo que quem desenhasse primeiro John precisaria correr, fechar a brecha e disparar o mais rápido possível. Pelo que sabia de Thompson, ele tinha certeza de que tentaria uma emboscada ou tentaria começar a primeira rodada.

Ben era o melhor que havia, mas John havia matado tão bem em seus dias. Ele só precisava de um pouco de sorte. Ele era o marechal, então a lei estava do seu lado, o que quer que isso valesse em uma cidade abandonada por Deus. Thompson puxou sua própria arma, checou a revista e depois a guardou no coldre. Ele começou a caminhar em direção a John com passos regulares.

John verificou suas costas, mas o sol estava brilhando em seus olhos. Ele começou seus próprios passos deliberados. À direita, John sabia que Jessie estaria na varanda assistindo, sem dúvida rezando ao deus dela. João não colocou ações nas orações, mas sentiu que não poderiam causar nenhum dano. Suas esporas estremeceram enquanto ele caminhava.

Lama se agarrava às botas a cada passo. O sol estava brilhando e secando rapidamente a chuva da noite passada. A lama estava ficando cinza e logo se tornaria poeira novamente. À medida que a distância se aproximava, o sino da igreja começou a tocar. De repente, atrás dele, uma enorme explosão de espingarda soou.

John parou de manter os olhos em Thompson. A explosão aparentemente chocou Thompson também e ele também foi imobilizado. Vendo que ele estava fora de alcance, John se virou para dar uma olhada. Havia Dusty, de uma perna, parado ao lado da rua, com um cano de dois canos nas mãos.

John ergueu os olhos quando o corpo de Dan Craig caiu do canto do telhado. O corpo frouxo caiu com um baque de chumbo no chão, erguendo seu próprio grupo de lama. John abriu um pequeno sorriso. Dusty acenou em reconhecimento. A emboscada planejada não é mais um fator que John concentrava cada fibra de seu ser em permanecer vivo.

Jessie e seu bebê estavam contando com ele. Os dois pistoleiros fecharam a distância. Jessie apertou os dedos, fechou os olhos e rezou ao deus cristão. Tiros soaram e depois o som da corrida e mais tiros.

A cidade inteira estava em silêncio, exceto pelo grito de Jessie, que rasgou o ar como se estivesse quebrando o céu enquanto ele subia em direção ao céu. Dentro do bar, o velho Richards, que estava quase cego e com deficiência auditiva, também se voltou para a garçonete Patty. "O que aconteceu? Quem foi morto? A cidade é segura?" Quando a garçonete não respondeu imediatamente, o velho Richards perguntou novamente.

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