A viúva Brannigan: parte 1

Jovens viúvas Lições de vida e amor nas áreas rurais da década de 1930…

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Os corvos vigiavam gargalhando nas árvores esqueléticas enquanto o vento frio de outubro soprava através do cemitério quando o Sr. Brannigan foi jogado no chão e deitado para descansar. Ficamos a alguns passos da viúva de véu preto quando ela deu um passo à frente e jogou seu pequeno ramo de flores no caixão quando este foi abaixado e depois se abaixou para pegar um punhado de terra e jogá-lo no túmulo.

Minha mãe se cruzou quando se virou e voltou para a pequena igreja branca que ficava no topo de uma colina ventosa, cercada por todos os lados pelos restos daqueles cuja jornada havia chegado ao fim. A maior parte da comunidade rural local tinha prestado seus respeitos ao velho Brannigan, que havia sido bem visto na vida como um homem de Deus que trabalhava duro e bebia muito, que fazia o que era certo por você, se você o fazia por ele. Brannigan estava fazendo cinquenta anos quando ele foi.

Ele era um homem alto e solene de poucas palavras e que cultivava seu pedaço de terra do amanhecer ao anoitecer para ganhar a vida com ele e sua jovem esposa. Olhei para onde a Sra. Brannigan estava cercada por aqueles que ofereciam suas condolências e pelo nosso pastor local, que estava dando suas palavras de conforto em seu tempo de angústia. A mulher estava toda vestida de preto da cabeça aos pés e apenas as sombras do rosto podiam ser vistas através do véu. A sra.

Brannigan sempre esteve na minha vida. Sua família morava cerca de um quilômetro fora da cidade e minhas primeiras lembranças dela eram de uma adolescente com cabelos esvoaçantes e compridos quando chegaram a estocar suprimentos na General Store em seu caminhão batido. Lá ela estaria com seus pais, os Calafetadores, e ela saltaria correndo, ajudando enquanto eles se carregavam. Ela parecia tão bonita quanto uma foto e devia ter uns dezoito anos; imaginei que para uma criança de cinco anos como eu a fazia parecer tão velha quanto as colinas.

Mas mesmo naquela época, eu sempre soube que havia algo nela. Da memória, dois anos depois, quando se espalhou a notícia de que ela havia ficado noiva de alguém do norte. Um homem chamado Silus Brannigan, que tinha vinte anos a mais que ela. Como na maioria das coisas em uma cidade pequena como essa, os boatos e as fofocas estavam na ordem do dia e várias histórias foram contadas sobre o local e o motivo de tudo isso acontecer. O casamento eventual deles, um mês depois, foi um assunto de família particular e, para o resto de nós, a vida continuou como de costume, como os dias se transformaram em meses que se tornaram anos.

O nome dela era Mary Beth. Mary Beth Caulder. A maioria dos enlutados seguiu em frente enquanto tio Joe e eu ficamos ali esperando a viúva Brannigan terminar de conversar com alguns dos habitantes da cidade que a conheciam.

O tio Joe era um homem áspero com um temperamento de búfalo e uma constituição a condizer. Ele se mudou há alguns anos para tentar estabelecer algumas raízes. Há muito que o velho tinha ido a Deus sabe onde deixar mamãe tendo que cuidar de nossa fazenda e me criar sozinha. Eu tinha apenas doze anos quando ele desapareceu em um sábado de junho e, com o passar dos anos, soube que ele era um homem de vontade fraca que odiava responsabilidades e adorava beber.

O par extra de mãos fora uma dádiva de Deus e o tio Joe se estabeleceu na rotina da vida agrícola e rural. Ele me deu uma cutucada e eu olhei para cima para ver a mulher de preto e uma companheira se aproximando de nós, enquanto estávamos ali no nosso melhor domingo, segurando nossos chapéus respeitosamente na nossa frente. Ela pegou a mão do meu tio primeiro e agradeceu por ter vindo e depois se virou enquanto olhava para mim através do véu. Fazia uma era desde a última vez que a vi e tinha apenas vagas lembranças de como ela era. "Você deve ser Thomas", disse ela, pegando minha mão na dela.

Seu aperto era firme e forte: "Meu, você cresceu", ela sorriu: "Quantos anos você tem agora?". "Quase dezoito anos, senhora", eu disse, parado ali, vermelho como um picles em uma jarra de vinagre. "Sinto muito por sua perda, senhora Brannigan". Ela simplesmente assentiu e soltou minha mão: "Obrigado. Meu falecido marido sempre dizia que quando Deus batia à sua porta era hora de colher o que você semeara nesta vida e esperava que fosse o suficiente para levá-lo ao Para o resto de nós, o sol ainda nascerá amanhã e a vida continuará.

Obrigado por suas condolências. ". Nós dois assistimos quando ela se virou para voltar para a igreja, onde o agente funerário estava sentado na cabeceira da carroça de madeira, esperando para levá-la de volta para casa." Um difícil, esse ", disse meu tio. ele vestiu o chapéu preto e começou a caminhar em direção a nossa caminhonete: "Nunca a vi muito quando ele estava vivo e provavelmente a verá menos agora que ele está morto".

cabelos pretos e grossos. O que meu tio disse era verdade o suficiente. A vida era bem isolada aqui na parte de trás. Os vizinhos praticamente se mantinham sozinhos se encontrassem se houvesse uma emergência, uma dança social ou se estivessem na cidade A escola e a diferença de idade também eram uma coisa.

Treze ou quatorze anos é um rio grande e velho para atravessar todas as coisas consideradas. Ela estaria saindo da escola exatamente como eu estava começando. Aos dezessete, finalmente tinha terminado. escola e agora poderia se concentrar na fazenda mim.

Respirei fundo e coloquei meu chapéu enquanto olhava em volta para as fileiras de cruzes e pedras desgastadas pelo tempo, silenciosamente, pedindo aos que estavam na vida que se lembrassem deles na morte. Por alguma razão, eu me virei e voltei para o túmulo aberto quando um dos trabalhadores começou a preencher a sujeira. Seis pés abaixo, havia um caixão de carvalho simples e simples, e eu olhei para as flores espalhadas sobre ele. O vento assobiava através das árvores quando eu virei minha cabeça para assistir a carroça carregando a viúva saindo do cemitério e seguir para a estrada sem fim que desapareceu na longa distância. Meus olhos fixos na pequena figura estavam encolhidos contra o frio e de alguma forma sabia que nossos caminhos se cruzariam novamente.

No alto dos galhos das árvores nuas, o assassinato de corvos assistia em silêncio enquanto as rodas do destino lentamente começavam a girar. Três meses depois, as primeiras tempestades de inverno em quase sete anos atingiram a região e deixaram uma espessa colcha de neve profunda até onde os olhos podiam ver, da maneira que você olhava. Felizmente, já tínhamos estocado a estação e o celeiro estava cheio de tudo o que precisávamos para chegar até a primavera. Tinha saído no meio da manhã e o sol brilhava nos céus cinzentos com o ar frio o suficiente para tirar o fôlego. Mamãe estava na cozinha fazendo um ensopado de coelho e batata com meu tio no galpão cortando toras para o fogo enquanto eu limpava a neve em frente à casa.

De repente, houve um "Honk Honk" à distância e olhei para cima e vi um velho Ford maltratado deslizando pela longa entrada em direção à nossa casa. O carro parou quando o capô vaporou suavemente no frio. Era Ned Beckett, um dos maiores donos de lojas da cidade e ele saiu do motor parecendo um esquimó. Eu me inclinei na minha pá enquanto ele estava na minha frente pulando para cima e para baixo no local para se aquecer. "Ei, Tom", ele gritou acima do som do motor do carro, "A noite passada foi uma loucura, não foi!" Ele enfiou a mão no bolso do sobretudo, tirou o cachimbo e enfiou na boca enquanto tentava acendê-lo.

"Sim, senhor." Eu balancei a cabeça. "Muito ruim. O que você está fazendo até agora?" Eu perguntei a ele. Ele deu uma longa tragada no cachimbo, com os ouvidos batendo enquanto soprava uma nuvem de fumaça que pairava no ar por um momento antes de desaparecer lentamente na brisa leve. "Dever cívico, filho", disse ele com firmeza, "Dever cívico.

Verificando as rotundas folclóricas locais. Certificando-se de que eles estão aguentando esse clima. Ele puxou um mapa e o colocou no capô do carro" tão ao norte quanto Pottersville, ao leste de Petersburgo e agora estou indo para o oeste de Burkdale. ". Fiquei ao lado dele e olhei o mapa." Burkendale? ", murmurei:" Não é o lugar de Brannigan? ? ".

Ned, um ex-engenheiro de ferrovia de 53 anos de idade, estendeu a mão e coçou a cabeça através do grosso chapéu marrom de lã." Acho que sim. Como foi? ", Ele perguntou, esfregando os bigodes cinzentos." Três meses agora? Gostaria de saber como a senhora está se saindo. Não pode ter sido fácil manter aquele lugar com a perda do marido, com essa neve e tudo. Talvez ela tenha contratado alguma ajuda, embora não possa dizer que ouvi alguma coisa na cidade.

Acho que ela recebeu uma quantia decente quando seu velho grasnou. É sensato ver como ela está fazendo todas as coisas consideradas. Eu tenho um monte de suprimentos nas costas só por precaução. Latas de feijão, aveia e outras coisas "." Olá, Ned ", disse mamãe, quando de repente veio atrás de nós.

Ned acenou com o cachimbo para ela." Bom dia, senhora Cassidy ", respondeu ele, dobrando o mapa., "Agora isso não é justo. Que vergonha por fazer a barriga de um velho roncar antes de começar o dia de trabalho. "Ele piscou enquanto cheirava o ar fresco e os cheiros vindos da cozinha.

Mamãe sorriu." Ensopado de coelho. Você é mais que bem-vindo a se sentar conosco. ". Ele fez uma careta." Tentação é um pecado! ", Ele riu quando abriu a porta do carro," Outra hora.

Indo para oeste para verificar todas as fazendas até Burkdale. ". Ela franziu a testa." A casa de Mary Beth Brannigan? ". Ned assentiu.

"Eu irei com você", eu disse enquanto corria de volta para casa. Qualquer coisa para sair da limpeza do quintal de neve. "Bem", disse o homem mais velho, "não sou de recusar um pouco de companhia. Desde que esteja tudo bem com sua mãe aqui".

Voltei puxando meu casaco grosso e chapéu quando minha mãe se aproximou de mim e me certificou de que estava enrolada quente e apertada. "Ok mãe?" Eu perguntei a ela quando ela me puxou e puxou meu capuz. "Você tem meu filho de volta antes do pôr do sol, Ned", ela ordenou, enquanto o homem escorregava atrás do volante e destrancava a porta do lado do passageiro. "Quanto a você, não faça nada estúpido, cuide de suas maneiras e eu vou jantar fervendo na panela para quando você voltar. " Ela estendeu a mão e me deu um beijo na bochecha.

Pulando no banco do passageiro, fechei a porta do carro e me preparei para o passeio enquanto minha mãe nos acenava com leves rajadas de neve começando a cair novamente. Um corvo solitário sentou-se no topo da caixa de correio nos observando cautelosamente quando entramos na entrada da fazenda Brannigan e subimos a estrada coberta de neve em direção à casa branca que ficava quieta em uma pequena elevação com um único fio de fumaça saindo da chaminé. Brannigan havia cultivado uma mistura de trigo e gado e pensava-se que ele era um homem de alguma maneira quando ele e sua nova esposa assumiram o lugar como inquilinos. Não se sabia muito sobre ele. O boato estranho de que ele havia descido do nordeste e estava procurando começar uma nova vida longe das pressões da vida na cidade.

Foi nessas visitas iniciais que ele conheceu a família Caulder e sua eventual esposa, Mary Beth. Ned parou diante da casa e nós dois saímos. Não havia ninguém por perto e os únicos sinais de vida eram um bando de galinhas saindo de um galinheiro ao lado do celeiro. Entrando na varanda, bati na porta branca algumas vezes e me afastei, mas não houve resposta. Talvez ela tivesse ido a Burkdale para uma corrida de comida, caso o tempo chegasse um pouco.

Não haveria viagem para lugar nenhum se outro pé de neve caísse no dia seguinte. Você praticamente podia sentir o cheiro no vento quando as temperaturas começaram a cair novamente. Olhei para Ned, que foi até a janela e espiou. Estava começando a parecer uma viagem perdida que, por algum motivo, me decepcionou mais do que deveria.

"Posso ajudar vocês, cavalheiros?" disse uma voz de repente atrás de nós. Nós dois nos viramos para ver uma mulher saindo da desfiladeiro que estava do outro lado da fazenda segurando uma espingarda com a ação de rompimento aberta sobre o braço direito. À esquerda, ela carregava um par de patos e o que parecia um ganso de tamanho decente. Tirando o chapéu, Ned desceu e acenou com a cabeça quando a mulher parou e olhou para nós dois de cima a baixo. "Sra.

Brannigan?" ele perguntou quando rapidamente substituiu o chapéu devido ao frio cortante: "Eu sou Ned Beckett e isso", ele disse, virando-se para mim, "é Tom Cassidy. Estamos fazendo uma verificação vizinha de todas as fazendas mais distantes. no distrito após as tempestades da noite passada. Certificando-se de que as pessoas estejam bem e tudo mais.

Especialmente aquelas que vivem por conta própria ". Tentando não olhar, peguei a mulher e sua aparência. Ela estava vestida com um sobretudo acolchoado cinza escuro, com um cachecol preto grosso amarrado em volta do pescoço, uma saia preta comprida que chegava aos tornozelos e ela usava um par de o que parecia botas de tornozelo de couro marrom. Na cabeça, ela tinha um chapéu de gado curtido escuro, puxado para baixo, com os longos cabelos loiros e poeirentos amarrados na nuca, com o rabo pendendo nas costas.

Mas não foram as roupas dela que chamaram a atenção. Ela era uma mulher de aparência extraordinariamente impressionante, com uma estrutura óssea facial bem definida, que era aprimorada por um par de olhos azuis claros, sobrancelhas escuras, nariz firme e uma boca larga e com a ponta de uma fenda no queixo. Fiquei tão surpreso com a aparência dela que não tinha tirado o chapéu até Ned me dar uma cutucada e fazer uma careta para mim quando o peguei e dei um sorriso de desculpas.

Isso a fez sorrir de volta para mim e senti o mundo meio que cair atemporalmente enquanto a olhava com meu coração em algum lugar dentro de minhas botas antes de voltar a bater alto entre meus ouvidos. Era um sorriso simples, mas iluminou seu rosto da maneira mais impressionante que se possa imaginar. Como se de repente ela tivesse entrado no círculo da luz de Deus. Até o velho Ned parecia perturbado enquanto tossia e batia palmas.

A sra. Brannigan assentiu devagar. "Isso é muito atencioso da sua parte", ela sorriu enquanto subia os degraus e ficava na varanda ao nosso lado. "Mas as coisas estão bem aqui.

Já limpamos o quintal principalmente e passamos algumas horas com Duke pegando as aves enquanto siga para o norte ". Duke era obviamente seu cão de caça, correndo por aí atrás de galinhas que gritavam e rolando na neve, parecendo tão feliz quanto um porco na terra. Ned esfregou os bigodes. "Bem, senhora", disse ele, apontando para o carro.

"Tem feijão, aveia, sal e açúcar nas costas, se você precisar deles." Fiquei quieto enquanto ouvia a conversa quando eles começaram a falar sobre as condições e outras coisas, como como ela estava com turfa seca e toras de fogo. A Senhora conhecia seus negócios e era atenciosa e firme em seu comportamento e respostas, enquanto o homem mais velho mostrava seu mapa e apontava as estradas que eram praticamente intransitáveis ​​e as soluções alternativas, se ela precisasse ir à cidade por qualquer motivo em seu caminhão. estava estacionado em direção ao celeiro. Sua atenção estava em Ned quando me aproximei para ficar atrás deles, enquanto ambos olhavam para o mapa que estava no capô do carro. Eu olhei para ela e deixei meus olhos vagarem lentamente sobre sua pessoa enquanto ela estava lá de costas para mim.

Ela tinha uns cinco e oito anos e o topo da cabeça estava quase nivelado com o meu nariz. Pelo que pude ver, ela tinha a constituição e figura de alguém que sabia o que era trabalho duro. A agricultura não era vida para os fracos de coração ou para aqueles que careciam de determinação ou esforço. Foi então que notei suas mãos quando ela apontou algo para Ned no mapa.

Aquelas eram mãos de alguém que estava acostumado com a sujeira e entendia o leito da terra, uma vez que lhe moldava mental e fisicamente. Como dissera o tio Joe no funeral de Brannigan, ela era dura. Tão difícil quanto eles vieram. Meus olhos pararam no inchaço de seus quadris e na curva de suas costas escondida sob suas saias grossas e senti algo mexer dentro de mim.

Ela realmente era uma mulher bonita e era um completo mistério para mim o motivo pelo qual ela morava aqui no interior sozinha. Ou talvez ela não estivesse sozinha. Talvez alguém já estivesse fazendo uma visita a ela. Três meses se passaram quatro meses o suficiente para chorar? Qualquer mulher que parecesse com ela e que agora estava disponível certamente teria todos os homens, e não tão solteiros, Jack e coelho batendo à porta no seu melhor domingo, pedindo seu favor.

Esse pensamento não se encaixou bem comigo e eu fiz uma careta. Se eu fosse mais velho. Não que eu tivesse a coragem de perguntar por ela se eu estivesse.

Trinta e um estava muito longe no grande esquema das coisas. O homem que ela acolheu em sua cama seria um sortudo filho da puta, com certeza. Não que eu fosse especialista em questões de sexo mais justo. A vida rural com certeza restringia todas as oportunidades disponíveis que não eram muitas.

Até a escola tinha sido bastante estéril. Houve alguns namorados secretos de beijos e abraços que estavam estritamente fora dos limites, porque se a pior coisa que poderia acontecer realmente acontecesse, então eu e minha bunda magra estaríamos correndo pelas colinas cheias de tiros. Melhor prevenir do que remediar, imaginei.

Suspirei antes de perceber que a conversa havia parado e a Viúva Brannigan estava olhando para mim com uma expressão divertida no rosto enquanto olhava para o traseiro imaginado dela. Uh Eu levantei minha cabeça e coloquei meu chapéu de volta enquanto colocava minhas mãos nos bolsos do casaco tentando não ficar roxa. Olhei para ela e a vi ainda me encarando enquanto levantei minhas sobrancelhas, querendo que o chão se abrisse e engolisse. eu inteira. "Dê os meus cumprimentos à sua mãe", ela sorriu, "Senhor Cassidy".

Eu dei-lhe outro olhar rápido e assenti. "Sim, senhora. Farei.". Ela parecia muito divertida com a minha timidez embaraçosa e quando ela foi abrir a porta da tela, de repente colocou uma mão no meu braço e me lançou um olhar de entendimento que me fez tremer da cabeça aos pés quando senti seu toque calmante.

Ned, alheio ao meu pequeno drama, guardou o mapa e acenou para a sra. Brannigan. "Fico feliz em ver que você tem tudo em ordem, senhora", ele gritou enquanto voltava para o carro, como eu fiz o mesmo. "Se houver outro apagão, certifique-se de ficar em casa e se aquecer agora., Eu providenciarei que eu e outras pessoas verificássemos as pessoas novamente. Então, se você ouvir uma buzina, saberá quem é.

Cuide-se agora! ". A mulher nos deu um aceno quando nos viramos e voltamos para a estrada principal coberta de neve. Enquanto nos dirigíamos para o leste, virei-me e olhei pela janela do lado do passageiro para a figura parada ali sozinha em frente à casa dela.

O amanhecer acordou da nevasca noturna, enquanto o sol azul enevoado se erguia sobre uma paisagem imaculada que brilhava com gelo negro, geada e outro bom pé de neve. O tio Joe já estava fora conferindo as várias dependências, certificando-se de que tudo ainda estava no mesmo lugar e que o gado que tínhamos era seguro, protegido e alimentado. Mamãe estava fazendo o café da manhã enquanto eu entrava na cozinha vestindo uma camisa e apertando o cinto enquanto eu ficava ali bocejando enquanto ela mexia a panela grande de aveia no fogão. "Sente-se", ela sorriu enquanto pegava uma tigela e usava uma concha para colocar a mingau grossa nela.

"Aqui está, filho", disse ela enquanto colocava a tigela fumegante na minha frente enquanto eu me sentava na mesa. a mesa. Depois que ela colocou a tampa de volta na panela, ela se aproximou e sentou-se à minha frente, segurando uma caneca de café fumegante. "Noite ruim", disse ela, olhando para mim mastigando, "Outra." "Mmmmm", eu balancei a cabeça enquanto chupava minha colher, "Podia ouvir o vento deitado na cama. Pelo menos parece que explodiu.

Ontem, Ned disse que o rádio diz que estará claro agora até o final do semana, pelo menos. Não pense que haverá um degelo por algum tempo. " Mamãe tomou outro gole de café.

"Consiga-os, lembre-se", disse ela, virando a cabeça para olhar pela janela enquanto o tio Joe fazia um forcado para o gado que havia sido mantido no celeiro durante a noite. Ficamos em silêncio enquanto ela me observava terminar antes de colocar a caneca na mesa e descansar o queixo nas mãos. "Então", ela disse com naturalidade, "o que você achou da viúva Brannigan?". Eu dei uma leve contração com a menção do nome da mulher quando me senti ficando quente sob o colarinho ao pensar nela. Eu dei de ombros.

"Ela estava bem", eu admiti, "Nice Lady". Mamãe sorriu enquanto eu evitava o olhar dela. "Certamente é um espectador.".

Ela era definitivamente isso. "Eu acho", eu murmurei enquanto agarrava a jarra e me servia de uma caneca de leite tentando não parecer tão interessada no que quer que ela quisesse falar. Nós realmente não tínhamos conversado sobre o que aconteceu ontem quando voltei.

Passou a maior parte da tarde se preparando para a tempestade. "Como ela está se saindo?" perguntou mamãe. Eu olhei para ela. "Tudo bem. Parece estar lidando com tudo isso", recostei-me na cadeira, franzindo a testa.

"O tio Joe diz que ela é tão resistente quanto um par de botas velhas. Mantém-se principalmente para si mesma, eu acho. Por que você está perguntando?". Mamãe acenou com a mão.

"Oh, nenhuma razão em particular é tudo", ela respondeu: "Algumas das senhoras da cidade estavam conversando sobre ela e se perguntando como ela estava saindo com nenhum homem ao redor do lugar. Ela era relativamente jovem e tudo o que raramente vem para a cidade a partir do som disso. Manter-se para si mesma parece ser coisa dela.

". "Isso não é crime", eu disse. "Não, não é." Mamãe sorriu conscientemente para mim quando se levantou e foi acender o fogo. "O pessoal está curioso com isso, só isso.

Veja, filho", disse ela. "Algumas mulheres precisam marcar seu território por precaução. natureza, porque é assim que as coisas são. Essa senhora parece queimar.

Quando Deus a reuniu, ele usou as melhores partes e levou o seu tempo. " Eu não disse nada, mas apenas dei de ombros. O que mamãe havia dito era verdade.

Deus fez um ótimo trabalho com a viúva Brannigan. No meio da manhã, me encontrei no caminhão indo para a cidade. As estradas eram tão ruins quanto eu pensava que seriam quando lutei com a roda saltando para cima e para baixo como um calhambeque enquanto as rodas lutavam por tração na neve profunda. Felizmente, quanto mais perto eu chegava do cruzamento e da estrada principal para a cidade, parecia que os arados haviam saído, o que tornava as coisas mais fáceis, pois já havia um monte de carros e caminhões presos na beira da estrada. Bedrock Falls tinha uma população de algumas centenas de pessoas e atendia não apenas aqueles que moravam e trabalhavam lá, mas a comunidade agrícola mais ampla do distrito.

Sua única rua principal era composta de vários fornecedores, comerciantes, lojas e conveniências de um tipo ou de outro. Era o centro social da área e onde as pessoas se reuniam e se misturavam em suas vidas diárias. A General Store da loja havia sido o primeiro estabelecimento a abrir no início dos anos 20 e, à medida que mais pessoas se mudaram para o interior, a cidade se desenvolveu em torno dela e se tornou um ponto de passagem para o transporte e a venda de gado e grãos quando a ferrovia finalmente chegou.

A maioria das pessoas conhecia a maioria das pessoas e uma comunidade forte surgiu quando as fundações sociais foram lançadas, com a primeira igreja sendo construída na colina a oeste. Com o passar do tempo, mais estruturas cívicas foram criadas com a formação de um conselho da cidade que estabeleceu certas regras e leis estatutárias com um departamento do xerife sendo criado para fazer cumprir essas leis. Os invernos nessas partes costumavam ser frios e severos, com as pessoas se agachando e entrando em hibernação até a primavera chegar. Quando subi a colina e atravessei o cruzamento da ferrovia, fiquei surpresa ao ver uma quantidade decente de pessoas e tráfego circulando pela cidade.

Sem dúvida, eles estavam aproveitando a pausa no tempo para reabastecer seus suprimentos por precaução. Melhor prevenir do que remediar e tudo mais. Entrei em um espaço de estacionamento disponível e desliguei o motor quando pulei do caminhão para cerca de quinze centímetros de neve. Enquanto caminhava pela calçada até a loja de ferragens Tanners, não notei outro caminhão estacionando alguns pontos acima de onde havia estacionado. Archibald Tanner era tão largo quanto alto.

Ele era um homem robusto e saudável, com um patê careca e um conjunto de bigodes que poderiam ser melhor descritos como exóticos. Archie, como ele gostava de ser conhecido, esfregou as mãos no avental enquanto lambia a ponta do lápis e anotava meu pedido. "Tudo bem", ele disse, olhando para mim por cima dos óculos de meia-lua que pendiam em seu pescoço em uma corrente de prata.

"Cinco ou sete polegadas?" ele perguntou enquanto pulava para trás e para trás do balcão, puxando sua escada de madeira atrás dele. Uh O que o tio Joe disse de novo? Cocei minha cabeça enquanto estava lá, segurando meu chapéu nas mãos. Está certo.

A cordilheira sul pode precisar de reforço, ele havia dito a minha mãe no café da manhã e estávamos com falta de unhas compridas e couro para fazer o trabalho. "Faça sete", assenti, "Dê-me cinco pacotes de sete e alguns clipes de vedação". Archie subiu a escada como um rato por um cano, abriu uma longa gaveta de madeira e contou o que eu queria. Já no balcão havia uma dúzia de pedaços de tiras de couro curtidas para prender postes e portões. "Aqui vamos nós", disse ele, colocando tudo em um grande saco de pano, "É isso?".

"Sim", eu assenti, mostrando a ele o bilhete de minha mãe. Ele anotou o total e me entregou o pedaço de papel com o valor devido enquanto eu pegava minha carteira para pagá-lo. Com nossos negócios concluídos, toquei a aba do meu chapéu e lancei um bom dia para ele quando saí de sua loja e segui para onde eu tinha mais itens para comprar para a mamãe que havia encomendado algumas coisas há algumas semanas e devido a entrar como frete na ferrovia.

Enquanto eu caminhava pela calçada, havia um grupo de homens do lado de fora do Harveys Barbers apenas atirando a brisa e rindo entre si. Nas reuniões da cidade, reconheci dois deles como agricultores arrendatários, enquanto os outros dois eram cidadãos da mesma idade que eu. Todos eles se viraram quando me aproximei e toquei a aba do meu chapéu.

"Senhores", eu assenti. "Cassidy", respondeu o mais velho. Um cara alto e magro chamado Mitch Jones, que trabalhava no solo ao sul daqui para se sustentar, sua esposa Agnes e seus quatro filhos.

O outro fazendeiro era um homem corpulento, com um rosto castigado pelo tempo, chamado Jackson Turner, que possuía uma fazenda de gado a leste de onde morávamos e que, segundo boatos, estava cortejando um dos gêmeos Simpson cujos pais possuíam a funerária ao longe. final da rua principal. Ele tinha trinta e poucos anos e toda vez que eu o via, estava sempre comendo um cachorro. Billy-Bob Hogg e Rufus Ford eram dois antigos colegas de classe com quem eu cresci ao longo dos anos e passamos muito tempo andando pela cidade vendo o mundo passar.

"Para onde você vai, Tom?" perguntou Rufus, parado em um casaco preto dois tamanhos grande demais para ele, com o cabelo ruivo e encaracolado saindo de ambos os lados por baixo do boné chato: "Pensei que o pessoal ali estivesse nevado agora". Balancei minha cabeça e enfiei as duas mãos nos bolsos. "Estamos indo bem. Poderia ter sido muito pior se o vento não tivesse soprado. Alguns lugares ficam com as bolas e os peitos com as coisas, mas uma vez que você entra nas estradas principais, as coisas são passáveis.

O que você é?" muito até? ". O Sr. Jones acenou com a cabeça em direção a onde seu caminhão estava estacionado. "Igual a você, filho", disse ele, "estocando as coisas de que precisamos e algumas que provavelmente não precisamos, mas você nunca pode ter certeza por aqui. Como estão sua mãe e Joe?".

"Tudo bem", eu concordei, "sempre tenho aquela panela grande de ensopado em movimento". Ele riu. "Sim, isso soa como sua mãe, tudo bem. Diga a ela que estou perguntando por ela e que Agnes terminará assim que o degelo começar. Deus só sabe quando será." A conversa ficou pequena enquanto estávamos lá discutindo isso e aquilo sobre qualquer notícia ou boato que estivesse circulando.

A conversa foi lenta e fácil, como era a vida nessas partes e foi Billy-Bob quem a viu pela primeira vez. "Holey Moley!" ele murmurou cutucando seu amigo enquanto olhava por cima dos ombros para a mulher caminhando em nossa direção com uma bolsa no braço e um propósito em seu passo. Todos nos viramos para ver o que o deixara ali, de olhos arregalados, boca aberta e mexendo, tentando apertar o botão de cima de sua camisa. Houve um súbito murmúrio de apreciação surpresa quando todos paramos lá, parecendo o grupo mais idiota que você já viu. "Nossa", disse Turner, que agarrou o chapéu da cabeça quando ela se aproximou do nosso pequeno grupo.

"Você vai ver isso", ele respirou quando a Senhora olhou para cima e nos viu todos olhando para ela. A Viúva Brannigan parou e olhou cada um de nós com um sorriso. Ela estava vestida como se estivesse ontem, mas o corte de suas roupas era muito mais marcante agora em um casaco azul escuro combinando e saia plissada. Por cima dos ombros, ela usava um grosso xale cinza e na cabeça havia o que parecia um chapéu feito de pele de guaxinim com a cauda intacta e curvando-se sobre o ombro. Nem um único nós poderíamos parar de encará-la, se quiséssemos.

Nós nos separamos como o mar vermelho e o resto de nós tirou nossos chapéus enquanto ela caminhava entre nós com um "cavalheiro da manhã", por meio de cumprimentos, enquanto todos respondíamos com respeitosa "senhora". e ficou ali tossindo e arrastando os pés. Quando ela estava prestes a passar por mim, ela parou brevemente e olhou para o meu rosto vermelho com um sorriso de reconhecimento. "Senhor Cassidy", disse ela, "Prazer em vê-lo novamente.".

Então ela continuou seu caminho enquanto todos nós estávamos lá soprando nossas bochechas. Lentamente, o resto deles se virou para me olhar com o cenho franzido e um "Que diabos?" pergunta em seus olhos. Eu?. Eu fiquei lá com um sorriso estúpido no rosto e enfiei a língua na bochecha.

Juro por Deus, se eu tivesse um dos charutos de Jackson Turner à mão, teria dado um longo puxão lento e verificado minhas unhas como se eu fosse a rainha da Inglaterra. A General Store estava lá na rua principal há tanto tempo quanto eu me lembrava e provavelmente ainda mais com a propriedade dela passando de geração em geração ao longo dos anos. O atual proprietário era Marybelle, que era uma senhora de cabelos ruivos e alegre, com uma maneira exuberante e uma estrutura voluptuosa a condizer.

Sempre com um aceno de cabeça e uma piscadela, ela era um raio de sol ventoso em um dia nublado e todo mundo conhecia ela e a loja geral. "Bem", disse a dona de cinquenta anos, cutucando sua assistente, uma mulher de meia idade chamada Estelle Walker, que era magra como um ancinho com uma cabeça de cabelos grisalhos e crespos e o par mais estranho de olhos castanhos de insetos que você já viu. veja: "Se não é o jovem mais bonito da cidade!" ela piscou quando foi até o balcão onde ela segurava a correspondência. A outra mulher riu e riu nervosamente para mim enquanto eu seguia a Sra. Até onde uma grande pilha de pacotes estava guardada.

A entrega costumava ser bem cedo, e todos sabiam quando o loco deveria chegar, porque era possível ouvir o apito a uma milha de distância quando atravessava o cruzamento e entrava na estação no extremo norte da cidade. Enquanto ela procurava, eu fiquei lá olhando pela loja para ver se havia esquecido algo que talvez precisássemos que não estivesse na nota. Em termos de comida, éramos muito bons e a única coisa que nos faltava era sal, que costumávamos espalhar pelo quintal se o gelo ficasse ruim.

Acima da porta do outro lado da loja, a campainha tocou quando alguém entrou. O lugar estava ficando ocupado com Estelle correndo por aí atendendo clientes e eu me afastei do balcão enquanto olhava para o espelho acima da caixa que estava lá. para que quem estivesse servindo pudesse ver quem estava indo e vindo na outra entrada. Quando vi quem tinha entrado, senti meu peito se contrair repentinamente com meu coração pulando dentro dele como um feijão saltitante. Todo o resto foi esquecido.

Cada pessoa na loja tornou-se nada mais que um fantasma enquanto eu congelei e observei Mary-Beth Brannigan navegando preguiçosamente pelas prateleiras e prateleiras disso, daquilo e do outro. Afastei-me da abertura que separava cada parte da loja para que ela não pudesse me ver, mas eu poderia continuar a observá-la no espelho. A mulher era como um ímã emocional. Eu tinha esse desejo avassalador de estar perto dela. Ser capaz de encará-la sem ela saber que eu era.

Apenas olhar para ela me fez sentir quente por dentro. "Aqui vamos nós", disse a sra. De repente: "Três para Cassidy, incluindo correspondência. Pode também levar os que estão vendo agora que George não fará as entregas tão cedo neste clima!".

Ela levantou a trava e voltou para trás do balcão e colocou cada pacote na balança para pesá-lo pela taxa postal. Mamãe sempre pedia coisas e tínhamos acumulado crédito suficiente para cobrir o custo do frete. Enquanto eu estava em pé na frente do balcão, enquanto ela folheava cada pacote marrom dessa maneira e de verificar as informações nos rótulos, de repente senti os cabelos na parte de trás do meu pescoço se arrepiarem quando um arrepio subiu e desceu minha espinha .

Olhei para cima e vi a sra. Brannigan parada atrás de mim à minha direita. Foi então que vi que ela estava olhando para o espelho também e pisquei quando nossos olhos se encontraram e se mantiveram pelo que pareceu uma era antes de eu me alimentar de vergonha e desviar o olhar.

"Lingerie sexy, calças com babados, calcinha rosa e calcinhas francesas para sair", disse a sra. Com uma cara séria quando me virei para ela em choque, imaginando se eu a tinha ouvido direito quando ela pegou a maior parcela e leu o rótulo do conteúdo para toda a loja. "Uh", eu murmurei tentando limpar minha cabeça, "Eles são o que?". Ela estava falando sério? Eu me virei tentando ler o que ela estava vendo. O que, em nome de picles, minha mãe pedia de fora do estado? Então a mulher mais velha caiu na gargalhada e estendeu a mão sobre o balcão para bagunçar meus cabelos grossos enquanto apertava os lados em diversão.

"Oh meu Deus", ela engasgou, "O olhar em seu rosto!". A Dama atrás de mim também estava rindo e olhei por cima do ombro, me sentindo como uma criança de dez anos sendo provocada por duas tias velhas. A sra. Brannigan foi até o balcão e se inclinou para ler o rótulo.

"Calcinha francesa para ir, hein?" ela sorriu enquanto piscava para o dono da loja que ainda estava rindo para si mesma: "Pelo menos você tem bom gosto em roupas íntimas". O que? Eu estiquei meu queixo. "Eles não são para mim!" Eu respondi fracamente.

"Espero que não, senhor Cassidy", respondeu ela, "você seria o assunto da cidade, se fosse." A senhora colocou o pacote de volta no balcão e pegou outra bobina de barbante para amarrá-los todos juntos para eu levar de volta para o caminhão. A mulher ao meu lado ergueu as sobrancelhas, divertida, enquanto eu me abaixava para ler o rótulo por mim mesma. CONTEÚDO: DOIS / UM ÚNICO COBERTOR. AZUL DE LINHO DA CAMA TRÊS. Engraçado.

"Senhor Cassidy!". Levantei os olhos da traseira da minha caminhonete enquanto carregava uma madeira que acabara de comprar na serraria local para novos postes. Voltei para onde a Sra. Brannigan estava parada na calçada segurando seus próprios suprimentos.

Toquei a aba do meu chapéu e sorri para ela "Senhora". O que eu mais havia notado era algo que eu nunca consideraria. Que realmente olhar para ela era uma coisa difícil de fazer, mesmo que fosse a única coisa que eu queria fazer mais do que qualquer coisa. Outra coisa era que, quando você olhava para ela, era ainda mais difícil desviar o olhar.

Para mim, tudo nela era perfeito. Embora nos tivéssemos conhecido apenas ao longo dos anos, sempre senti que ela era alguém com um bom coração e uma visão positiva da vida. Que ela também era definitivamente a mulher mais atraente que eu já tinha visto fez apenas estar perto dela um prazer. Ela levantou a mão para proteger os olhos do brilho do sol apertando os olhos enquanto sorria para mim.

"Só queria agradecer por ontem", disse ela, "quando você veio com Ned para se certificar de que estava tudo bem." Ela fez uma pausa e olhou para mim com mais atenção: "Que eu estava bem." Havia pouco que eu pudesse fazer além de olhar para trás e admirar abertamente a beleza de seu rosto e a intensidade natural de seu olhar. Não sei como descrever o que estava sentindo, mas meu mundo estava começando a girar rapidamente em torno dessa mulher de uma maneira que me deixou sem fôlego quando ela começou a dominar todos os meus momentos de vigília. "Tudo bem", finalmente consegui dizer. "Foi absolutamente um prazer, senhora." Ela apenas sorriu e assentiu um pouco, como se estivesse surpresa com algo que sentiu ou lhe ocorrera. "Bem, isso é bom.

Bom", respondeu ela, quando começou a se virar antes de parar para olhar para mim. "Espero que você goste dessa roupa de baixo francesa, senhor Cassidy", disse ela com um sorriso enquanto eu a observava caminhando de volta ao calçada coberta de neve até onde seu caminhão estava estacionado. Eu a encarei quando ela entrou em seu veículo, deu marcha à ré e seguiu pela estrada de volta para casa. Foi então que notei que várias pessoas estavam ali, fazendo o mesmo que o caminhão dela desapareceu ao longe. Quanto à cueca francesa.

A única maneira de apreciar mais essas coisas imaginárias era se ela estivesse na minha frente usando-as… Fim da parte da viúva Brannigan Continua na parte 2 em breve..

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