Uma parte inicial da viagem 1

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Um vento gelado soprava do norte. Explodiu pelas colinas de gelo e ganhou velocidade enquanto corria pelas encostas cobertas de neve. O vento levantava neve solta e lançava-a no ar como fumaça saindo do fogo. Três homens se agacharam atrás de uma pedra que se projetava da neve e puxaram as peles de mamute ao redor deles enquanto o vento gelado os golpeava.

Gunter, o homem mais velho que liderou a caçada, segurava uma correia de couro presa ao gargalo de uma gargoca. Ele observou a besta de seis pernas enquanto cheirava o ar e depois o chão através das camadas de neve e gelo. As seis narinas no focinho da gargarejo eram tão sensíveis que podiam rastrear um cheiro de uma semana na neve, profundo o suficiente para cobrir um homem em sua cabeça. A gargareja tremeu de antecipação para a luta que sua mente simples sabia que estava chegando. "Estamos chegando perto", disse Gunter para os dois homens mais jovens agachados atrás dele.

"Você tem certeza, pai", Kaden perguntou ao vento. "Olhe para o garg", disse Gunter. O animal estremeceu e gemeu em turnos, depois puxou a trela antes de voltar para o lado de Gunter. "Ele sente a presença do dente comprido, e temo que saiba que nós o caçamos e agora está nos caçando também". "Já estamos perto e o dente comprido nos iludiu", disse o outro jovem.

"Eu rezo a Gawa para que nós finalmente nos vingamos." "Paciência, Aerik", disse Gunter, "A vingança por Ella e Greta está próxima. Vá para o trenó e traga o resto das gargs. Vamos precisar de todos eles para matar o dente comprido." Aerik se levantou e foi até a boca do canyon raso, onde haviam deixado o trenó amarrado a uma árvore frea. As árvores freas pontilhavam a paisagem coberta de branco. Eles eram as únicas árvores que cresciam no longo inverno, e suas frutas resistentes eram um dos pilares da dieta das pessoas que viviam nos desertos gelados.

Uma raiva ainda mais fria que o vento cortante queimou no coração de Aerik. Eles estavam caçando o dente longo por sessenta dias e haviam viajado para longe de sua aldeia em busca da besta selvagem. Sua sede de sangue não diminuíra desde o dia em que o longo dente havia matado sua pretensa esposa.

A besta havia descido das montanhas de gelo à procura de comida e encontrou as mulheres da aldeia limpando as trincheiras escorregadias ao norte da aldeia. Alimentado por sua fome, atacou sem aviso prévio. Atingiu a esposa de Gunter, Greta, matando-a e drogando sua filha Ella. Aerik tinha vinte e um anos de idade e começara a se desesperar com os anciões que escolhiam uma esposa para ele. Quando os anciãos finalmente anunciaram que Ella seria sua esposa, ele foi tomado pela alegria.

Ele conhecia a garota, e seu rosto parecia adorável sob as peles que as pessoas sempre usavam para combater o frio. Ele nunca tinha visto o corpo de uma mulher antes, já que fora de suas próprias casas eles sempre foram enfeitados com camadas de pele de Mamute. Ele não tinha irmãs e sua mãe morreu quando ele era bebê, então ele nem sabia como era uma mulher em suas roupas internas.

Ele foi tomado pela excitação com a perspectiva de despir Ella e descobrir as delícias do leito conjugal. Ele ouvira os homens mais velhos na cabana de suor falar dos prazeres que o aguardavam e estava quase tonto de antecipação. Ella foi levada pelo longo dente apenas dois dias antes de trocar seus colares de casamento. Eles haviam encontrado seu corpo comido além do reconhecimento a algumas léguas da aldeia.

Gunter e seu filho, Kaden, superados pela tristeza pela perda de suas mulheres exigiram uma caçada à vingança. Aerik, como marido pretendido de Ella se juntou a eles. Eles reuniram suprimentos para uma longa caçada e partiram com oito gargs.

Um dos xamãs da aldeia também se juntou a eles. Eles precisariam de sua magia quando confrontassem a fera mortal. Vinte dias depois da caçada, um grande lobo de gelo os atacara.

O lobo havia matado uma das gargras e o xamã antes que suas lanças finalmente derrubassem o monstro. Eles continuaram apesar da perda da magia garg e do xamã. Aerik fumegou enquanto seus dedos, desajeitados pelo frio, trabalhavam para libertar a gargantilha de seus arreios. Se ao menos Ella e Greta não estivessem naquelas valas idiotas. Os anciãos da aldeia exigiam que todos os membros da aldeia passassem algum tempo mantendo as trincheiras de escoamento livres de destroços no caso de o verão chegar.

Quando o verão chegava, era sempre sem aviso prévio, o calor derreteria o gelo nas colinas causando grandes inundações, e sem as trincheiras para guiar a água ao redor da aldeia, seria varrida. Aerik sabia por que as trincheiras precisavam ficar claras, mas a perda de Ella o tornava irracional e ele culpava os anciãos por sua adesão estúpida às antigas tradições. Não havia verão desde o tempo de seu bisavô e provavelmente não seria outro até que estivesse morto há muito tempo, e agora ele não tinha nada. Aerik suspirou quando ele soltou a última gargantilha de seu arreio e segurando as correias, voltou para o desfiladeiro. Ele fez uma oração silenciosa para Gawa que este seria o último dia da caçada.

"Você está pronto?" Gunter perguntou aos homens mais jovens. "Eu sou pai", disse Kaden. Aerik apenas assentiu que estava pronto. Eles dividiram as gargantas entre eles, e com lanças em uma mão e coleiras na outra, penetraram mais fundo no canyon. Seus sentidos se esforçavam por qualquer sinal de sua presa, e as gargas silenciosamente espreitavam enquanto o cheiro do longo dente enchia seus focinhos.

A única advertência deles foi as gargantas, quase como uma, levantando a cabeça em direção ao topo do cânion raso à sua direita. O longo dente gritou quando saltou das rochas cobertas de gelo acima. Seu longo e escuro corpo listrado e arqueado arqueava graciosamente com garras mortais estendidas enquanto descia em direção a Aerik. Aerik jogou as correias segurando as gargantas e se afastou da besta saltitante. Ele rolou graciosamente e ficou de pé.

Ele girou de volta para a fera, a lança pronta. A besta aterrissou com um baque no local onde Aerik estava, e agarrou suas garras no chão gelado do cânion para recuperar o equilíbrio. Ele gritou de raiva ao perder sua presa pretendida.

Gunter e Kaden soltaram suas gargantilhas e os animais de seis patas uivaram e se espalharam ao longo do dente. Os homens e as gargras cercaram a grande fera e, por um momento, o silêncio desceu como se o próprio mundo estivesse respirando. Embora tivessem viajado muito para matar a fera, não podiam deixar de admirar sua beleza natural. Foi enquanto três homens cresceram e pesavam até seis.

Os músculos ondulavam sob o pêlo dourado de listras escuras enquanto o corpo musculoso se movia lentamente, perseguindo-os. Seus ouvidos estavam deitados para trás e chicoteavam a cauda listrada de um lado para o outro enquanto olhava para eles com olhos verdes. Sua boca estava cheia de dentes amarelos e afiados e duas de suas presas superiores se esticavam para fora da boca e curvavam-se enquanto o antebraço de um homem.

O silêncio pareceu durar para sempre, mas, na verdade, foi apenas algumas batidas do coração. A besta gritou, quebrando o silêncio antinatural e Gunter gritou o comando para atacar. As gargarejadas começaram a correr para as pernas do longo dente enquanto os homens apontavam para ele com suas lanças. A besta era estranhamente rápida e perfurava o corpo de uma gargarema com suas longas presas, enquanto várias outras gargs iam para as patas traseiras.

Balançou a cabeça lançando o gargalo mortalmente ferido para o ar e girou para encarar as gargantas que atormentavam sua retaguarda. Passou um gargelo com suas longas garras e o rasgou quase pela metade. Os homens pularam para a frente e empurraram suas lanças para o lado exposto da fera, enquanto ela girava. Ele gritou de dor e girou novamente, quebrando a lança de Kaden onde ela estava presa no lado da besta. Por um instante Kaden olhou para o eixo lascado em descrença.

Isso lhe custou a vida. O longo dente bateu nele com suas garras. As garras mortais cortaram as camadas de pêlo e o abriram do peito até a parte inferior do estômago.

Suas entranhas se derramavam sobre a neve em espirais grotescas quando ele desmoronou na neve. Gunter gritou de angústia e jogou a lança de lado para o lado do filho. Ele começou desesperadamente pegando as entranhas e tentando recolocá-las no corpo do filho morto. "Não!" Aerik gritou quando o longo dente sacudiu vários gargs e saltou para as costas de Gunter. A besta gritou e depois mordeu a cabeça de Gunter.

Seus dentes longos perfuraram seu peito e afundaram profundamente em seu corpo. As mãos de Gunter se agitaram e depois caíram frouxamente ao seu lado. Aerik saltou para frente e enfiou a lança no lado da fera, depois saltou para longe enquanto gritava e se virou para encará-lo. A besta concentrou seu olhar malévolo em Aerik e se aproximou dele.

Estava sangrando de suas feridas e da lança quebrada de Kaden, onde se projetava de seu lado. Gunter pendia grosseiramente da boca da besta, ainda empalado em seus longos dentes, as pernas balançando frouxamente enquanto a fera rumava em direção a Aerik. As gargantas se aproximaram das longas pernas do dente e se voltaram contra elas em fúria. Ele girou tão rápido que o corpo de Gunter foi arremessado contra a parede do desfiladeiro com um ruído enjoativo antes de cair no chão. O ataque da besta às gargantas estava tão furioso que o sangue e os corpos voaram em todas as direções enquanto rasgavam suas garras através deles.

Aerik uivou e espetou sua lança nas costas da fera. Ele gritou e girou tão rápido que Aerik mal conseguiu segurar sua lança. Ele cambaleou para trás e seu calcanhar pegou uma pedra. Ele lutou por equilíbrio e perdeu.

Ele sentou-se com força e viu a aproximação da morte. A besta gritou novamente e saltou sobre ele. O coração de Aerik congelou e ele cegamente enfiou a lança em direção ao animal enfurecido quando este caiu sobre ele. O peso da fera bateu no chão e sua respiração explodiu de seus pulmões.

As longas presas roçaram suas bochechas quando passaram para os lados do rosto e perfuraram o chão gelado, prendendo a cabeça entre eles. Aerik fechou os olhos e esperou a morte chegar. Depois de um momento, ele percebeu que ainda estava vivo e abriu os olhos.

A boca do dente comprido estava a apenas algumas mãos do rosto, mas o único movimento vindo da besta era a expansão e contração de suas costelas enquanto respirava. Aerik tentou virar a cabeça, mas as longas presas amarelas mantinham a cabeça imóvel. De repente, a grande besta fez um som e seu hálito repugnante tomou conta dele.

O som o assustou e seu corpo estremeceu quando o medo passou por ele. O medo foi rapidamente substituído por confusão. Ele nunca ouvira esse som de um longo dente antes. Ele choramingou e choramingou pateticamente quando sua respiração se tornou difícil. Ele choramingou e, em seguida, tomou três respirações cada mais fraco do que o anterior, antes de borbulhar e depois não se mover mais.

Aerik ficou lá por um momento, grato por estar vivo antes de tentar se libertar. Levou um bom tempo para sair de debaixo do peso sufocante do longo dente morto. Finalmente, ofegante, ele lutou para ficar de pé ao lado do monstro, uma vez temível. Sua lança se projetava das costas da fera, onde ela havia percorrido todo o seu corpo.

Ele grunhiu com esforço enquanto tentava puxar o resto do caminho, mas apesar de seus melhores esforços, a lança ficou presa rapidamente. Depois de várias tentativas, ele desistiu e pegou a lança descartada de Gunter do chão. Ele cambaleou na direção das gargantas para ver se alguma permanecia viva e quase caiu quando a adrenalina deixou seu corpo. Ele se conteve com a ponta da lança de Gunter e se afundou em um joelho.

Tristeza pelas mortes de seus companheiros, alívio pelo fato de que o dente comprido estava morto e alegria por estar vivo surgindo através dele. Ele foi dominado pela emoção e chorou entre os mortos. Quando ele se recuperou, ele descobriu que apenas três gargs permaneciam vivos e um estava tão gravemente ferido que ele teve que matá-lo para parar seu sofrimento.

Ele levou os dois restantes de volta para o trenó e os amarrou na árvore frea antes de retornar aos corpos de Gunter e Kaden. Ele passou metade do que restava do dia reunindo pedras. Ele colocou Gunter e Kaden ao lado um do outro e construiu um monte de pedras sobre eles. Quando ele terminou, ficou em silêncio por um momento antes de levantar o rosto para o céu. "Gawa", ele gritou: "Ouça seu servo.

Por favor, recebam esses homens em seu reino. Eles foram corajosos e verdadeiros. Eles nunca vacilaram no caminho que você colocou diante deles. Por favor, pastorie-os em seu jardim celestial onde é sempre verão e o inverno nunca vem ".

Ele ficou em silêncio, pegou sua lança e voltou ao trenó. Ele passou por seus suprimentos e descartou muito disso. Duas gargs não conseguiam puxar o trenó com tanto peso nele. Quando ele estava satisfeito com seus suprimentos, ele construiu uma pequena cúpula oca de blocos de neve para ele e as gargras para passar a noite dentro, fora do vento da noite gelada. Ele se arrastou pela abertura e depois chamou as gargs com ele.

Eles se amontoariam para o calor durante a noite gelada. De manhã, eles começariam a longa jornada para casa. Algo surpreendeu Aerik fora de seu sono. Alarmado, ele rapidamente olhou ao redor do interior da pequena cabana de neve, tentando descobrir o que o acordara. Não encontrando nada fora do comum, ele se acomodou novamente.

Ele se encolheu quando algo frio e molhado pingou em seu rosto. Ele limpou e examinou o telhado da cabana mais de perto. A luz se filtrava através do teto de neve e tinha um brilho lustroso de umidade sobre ela.

Aqui e ali, uma gota de água caiu no chão enquanto ele observava. As gargas se mexeram e ganiram quando ele se desembaraçou e se arrastou para a luz da manhã. Ele piscou na luz do sol e segurou a mão sobre os olhos escuros penetrantes para protegê-los do brilho.

Quando seus olhos se ajustaram à luz, ele viu neve derretendo por toda parte. Ele ficou tão surpreso que não percebeu o quão quente ele estava se sentindo sob suas peles gigantescas. Não foi até que uma gota de suor correu em seus olhos que ele notou seu desconforto. "Eu não acredito", ele disse em voz alta enquanto esfregava o suor ardente do olho.

Ele tirou o capuz de pele, liberando seus longos cabelos negros para cair em cascata pelas costas. Ele também removeu uma camada de suas peles e as amarrou a seus suprimentos. Ele chamou as gargantas e as atrelou ao trenó. Com o sol batendo enquanto começavam a jornada para casa, ele finalmente não teve escolha a não ser acreditar, o verão estava chegando, e estava chegando rápido. As gargs estavam começando a lutar no momento em que o sol atingiu seu zênite.

Os trilhos do trenó estavam afundando no chão em vez de subir no topo da neve. Aerik logo percebeu que eles teriam que abandonar o trenó. Ele deixou o gargs descansar enquanto ele fazia um pacote para seus suprimentos. Ele teve que abandonar tudo o que não podia carregar com ele. Ele e as gargras teriam que caçar comida quando os suprimentos acabassem.

Ele descartou outra camada de suas peles, empurrou sua mochila improvisada e eles partiram a pé. Nos dias que se seguiram, a temperatura continuou a subir e a neve e o gelo derreteram a um ritmo alarmante. Aerik estava agora com suas roupas internas e lutava através de longos trechos de lama e s. Ele e as gargras haviam se arrastado até a metade do vale quando ouviu um som estrondoso vindo da direção das colinas.

Ele pensou muito tentando identificar o som. Soava um pouco como um estouro de mamute, mas isso não estava exatamente certo. Ele olhou na direção do rugido e depois para os picos rochosos acima que deveriam estar brancos de neve e gelo.

O sangue drenou de seu rosto quando ele percebeu o que era o som. "Corre!" ele gritou para as gargantas e saiu o mais rápido que pôde pela lama. Ele correu até seus pulmões doerem, com as gargarejadas ao lado dele. O rugido ficou mais alto quando ele correu desesperadamente para o outro lado do vale.

Apenas um pensamento ocupou sua mente enquanto ele trabalhava. Ele deve chegar a um lugar alto. Ele avistou um monte rochoso à sua esquerda e alterou sua direção em direção a ele. Ele olhou para a direita e viu a inundação de água descendo o vale.

Uma grande espuma fervente correu em sua direção, arrancando árvores frágeis e destruindo tudo em seu caminho. Ele nunca chegaria ao outro lado do vale. O monte rochoso era dele e a única chance do crime.

Ele chegou lá no fundo e encontrou forças para aumentar sua velocidade. O início da enchente tornou-se tão alto que foi ensurdecedor. O rugido assaltou seus sentidos e ele beirou a borda do pânico.

Com um surto final, ele alcançou o monte e subiu em uma pedra ao lado da maré seguinte. Ele chamou as gargantas e elas subiram ao lado dele. Ele subiu em direção ao topo o mais rápido que pôde com as gargantas logo atrás. A onda de água mortal colidiu com o lado mais distante do monte rochoso com um estrondo tão alto quanto o trovão.

Ele engoliu o fundo do monte e correu em torno dele com uma velocidade incrível. Aerik estava pouco acima da água e ele agarrou desesperadamente a gargalhada mais próxima e a ergueu acima da inundação. A outra gargarejou enquanto a impiedosa torrente de água a varria. Lutou bravamente para se manter à tona, mas logo desapareceu sob a superfície turbulenta. Aerik e o garga esperaram dois dias para a água retroceder, mas isso nunca aconteceu.

Um lago se formou ao redor do monte em que Aerik se refugiara. A água cobria todo o vale. Ele podia ver a costa não muito longe e sabia que teria que tentar alcançá-la antes que a comida acabasse.

A água não pareceu incomodar a garg. Ele pularia no lago e nadaria ao redor, quase como se tivesse nascido, antes de retornar ao Aerik. Ele sacudia todo o seu corpo, atirando água em todas as direções a partir de seu pelo marrom escuro, e depois esfregava contra Aerik à procura de um tapinha na cabeça e um saboroso pedaço de carne de mamute seco da mochila de Aerik. Aerik não tinha ideia de como nadar e julgou que a água estaria perto de estar sobre sua cabeça, pela altura em que se instalara em torno do monte.

Era a chance ou morrer de fome, então ele empurrou sua mochila e com um apelo silencioso para Gawa saltou para a água. Ele foi para baixo, mas seus pés atingiram o fundo com a água apenas algumas mãos acima da cabeça. Ele empurrou o fundo na direção da praia e respirou fundo quando ele limpou a superfície. Ele afundou no fundo novamente e saltou para a terra novamente. Ele descobriu que puxar a água com as mãos o mantinha por mais um pouco antes de afundar novamente.

Ele se cansou rapidamente e o pânico ameaçou dominá-lo enquanto ele lutava para a segurança. Ele estava quase no final de sua força quando seus pés tocaram o fundo, e sua cabeça não foi para baixo. Ele quase soluçou de alívio enquanto cambaleava em terra firme. Ele desabou no chão lamacento e ofegou, até que o garg, que chegara à praia com facilidade, lambeu o rosto.

"Venha garoto, vamos para casa", Aerik disse acariciando a cabeça do animal, e então se levantou. Nos dias que se seguiram, ficou ainda mais quente, e o solo lamacento começou a se firmar à medida que o excesso de água evaporava no calor. Então algo tão maravilhoso aconteceu que espantou Aerik. O mundo floresceu. As sementes que ficaram dormentes em todos os annums desde o último verão aqueceram o mundo.

A grama tão verde quanto os olhos de um dente longo brotou até onde os olhos podiam ver. Flores de todos os tamanhos e cores floresciam, enchendo o mundo de Aerik com uma miríade de aromas e cores que ele nunca imaginou existir. Ficou tão quente que Aerik logo descartou suas roupas internas e se vestiu como uma tanga. Ele se sentiu nu, mas o calor não lhe deu escolha. Ele amarrou seus longos cabelos negros em uma longa cauda com um cordão de couro e retomou sua jornada.

Aerik continuou em direção a casa, mas logo percebeu que estava perdido. Todos os marcos que tinham notado em sua caçada pareciam completamente diferentes agora. O gelo e a neve desapareceram das colinas, mudando completamente sua forma.

Tudo o que Aerik sabia agora era que o lar estava na direção do sol poente. Ele esperava encontrar uma aldeia onde pudesse se orientar, mas até agora não vira nenhuma outra pessoa. Ele começou a sentir uma irritação e aperto em sua pele e percebeu que o sol estava começando a queimá-lo. De repente ele se lembrou de quando ele era jovem, o Élder Haran o fazendo recitar as canções de verão junto com todas as outras crianças da aldeia.

"Lâmpadas de branco protegem da luz do verão", ele cantou a canção de verão de sua infância, e começou a procurar através das flores e arbustos que passava por qualquer coisa que pudesse ter lâmpadas brancas. Sua busca foi recompensada pouco tempo depois, quando ele encontrou um arbusto com vários bulbos brancos pendurados em seus galhos. Ele pegou uma e apertou até que ela estourou, liberando um líquido claro e espesso.

Cheirava como o amanhecer depois de uma neve fresca. Ele esfregou-o sobre o peito e estremeceu quando seus dedos ficaram presos no cabelo preto macio que crescia lá. Quase imediatamente, um frescor suave espalhou-se onde ele havia esfregado o líquido claro.

Ele rapidamente esfregou sobre toda a sua pele exposta. Seu único companheiro na longa jornada foi a garg. Ele notou que seus olhos eram de um tom claro de marrom, onde quase todos os olhos eram negros.

Juntos, eles caçaram por comida e se perseguiram através de campos de flores. Eles se amontoavam para se aquecer quando chovia durante a noite e descansavam à sombra das árvores frágeis na parte mais quente do dia. Eles se banharam em lagoas e riachos que encontraram ao longo do caminho, e juntos lutaram contra um bando de peregrinos que tentavam roubar a comida recém-morta de seu acampamento. Ele ficou surpreso com a inteligência e lealdade da gargareza. Aerik não via mais o garg como uma ferramenta de caça, mas via o animal como um amigo de confiança.

Ele o chamou de Unkes, que significava "amigo leal" na velha língua. Ele decidiu que, quando voltasse para casa, Unkes não voltaria para os esconderijos, mas ficaria com ele em sua casa. Com o tempo, Aerik descobriu que não precisava mais dos bulbos brancos para protegê-lo do sol. Sua pele estava bronzeada até dourar e não mais ficava vermelha devido à luz forte do sol.

Ele amava o calor do sol em sua pele e se deleitava com a liberdade de se mover sem peles cobrindo seu corpo. Aerik e Unkes estavam indo em direção ao sol por mais de sessenta dias e Aerik percebeu que eles deveriam estar chegando perto de casa. Ele ainda não reconhecia onde eles estavam e estava começando a se preocupar. Se eles estivessem em qualquer lugar perto de casa, eles deveriam começar a correr para as aldeias em breve. Unkes correu por um tempo e depois voltaria antes de sair novamente.

Aerik riu quando Unkes perseguiu belos insetos voadores com asas em várias cores e padrões. Eles pareciam voar sem propósito ou direção, voando primeiro de um lado para outro. Unkes saltariam no ar, mas nunca os pegariam.

Aerik trotou atrás enquanto Unkes se divertia. Unkes perseguiu um dos insetos em um trecho de plantas altas com flores amarelas e vermelhas florescendo do topo. De repente, um aviso soou na mente de Aerik e ele se lembrou de outra música de verão ensinada pelo Élder Haran. "Vá perto de flores de amarelo e vermelho, e não demorará muito até que você esteja morto." "Unkes, pare!" ele gritou, com medo de encher sua voz.

A gargalhada parou e olhou de volta interrogativamente para Aerik. "Unkes, venha", ele ordenou e deu um tapinha na perna. Unkes deu uma última olhada de desejo ao inseto voador antes de virar e trotar em direção a Aerik. Antes que ele limpasse o trecho de plantas altas, um deles de repente virou para a garg.

A flor se abriu revelando um ferrão preto feio. Unkes gritaram quando o ferrão esfaqueou seu lado e injetou veneno nele. As plantas altas e picantes ao redor de Unkes se tornaram vivas e começaram a mergulhar seu ferrão negro no gargalo.

Unkes soltou um grito de piedade e tentou chegar a Aerik, mas o veneno das picadas paralisou suas pernas. Ele caiu no chão enquanto as plantas continuavam a espetar seus ferrões nele. "Unkes!" Aerik gritou e largou a mochila. Ele correu com a lança na mão para ajudar seu amigo.

Ele balançou a lança de um lado para o outro usando as pontas afiadas do ponto da lança para atacar as plantas mortais. Ele balançou a lança como um homem possuído e lutou para chegar ao lado de Unkes. Ele permaneceu sobre seu amigo caído e se agitou ao redor dele com sua lança até que ele limpou a área ao redor deles. Ele colocou Unkes no ombro e balançou a lança para manter o caminho livre enquanto cambaleava para a segurança.

Quando ele estava livre das plantas mortais, ele colocou Unkes no chão e caiu ao lado dele. Ele puxou Unkes para o colo e segurou a cabeça dele. "Não morra em mim, Unkes", ele implorou enquanto as lágrimas escorriam por suas bochechas em sua barba. Unkes apenas olhou para ele, pedindo ajuda com seus olhos castanhos claros molhados.

Sua respiração veio em suspiros curtos e irregulares. Aerik segurou-o, acariciando suavemente sua cabeça até que o veneno alcançou seu coração. Unkes fechou os olhos e morreu.

Aerik puxou seu corpo sem vida de amigos para ele, jogou a cabeça para trás e gritou sua dor para o mundo. Mais tarde, depois de ter colocado Unkes para descansar sob um monte de pedras, ele pegou sua lança. Aerik não deixou a clareira até que cortou a última planta com uma flor amarela e vermelha no chão. Aerik retomou sua jornada, mas sua jornada sem Unkes foi preenchida com solidão. Sua mente vagou enquanto ele andava e ele quase chamou Unkes para ir até ele algumas vezes antes de se controlar.

Toda vez que isso acontecia, ele sentia a perda de seu amigo novamente. Ele parou para descansar e olhou para as colinas ao norte. Ele tentou imaginar como eles ficariam cobertos de neve e gelo. Eles seriam muito maiores com toneladas de gelo e neve em cima deles.

De repente, a realização o atingiu. Ele estava muito mais perto das colinas do que deveria estar. Ele não conseguiu ajustar o tamanho em sua mente. O lar deveria estar mais ao sul do que ele estivera viajando. Ele poderia até ter passado longe para o norte de sua aldeia.

Com nova determinação, ele mudou de direção e começou a andar para o sul. Dois dias depois de se virar para o sul, ele se deparou com o que restava de uma aldeia. Aparentemente, os anciãos desta aldeia não eram tão rigorosos quanto os anciãos de sua aldeia mantinham suas trincheiras escorregadias limpas e pagavam o preço. Ele vasculhou os escombros, procurando por suprimentos que pudessem ser úteis. Ele não encontrou nada, então continuou.

Ele se perguntou o que havia acontecido com as pessoas que moravam lá, mas o fato de ter encontrado a aldeia lhe deu esperança de que ele estava no caminho certo para chegar em casa. Pouco depois de deixar a aldeia dizimada, ele se deparou com um riacho que alimentava uma piscina de água. Ele se ajoelhou e colocou a água fria no rosto. A água escorria de sua barba na água.

Ele olhou para seu reflexo e ficou surpreso ao ver que ele parecia bastante brutal. Se ele encontrasse qualquer pessoa, ele não queria parecer um homem selvagem. Ele fez uma fogueira e encheu a panela da mochila com água. Ele deixou a água esquentar na beira do fogo enquanto ele afiava a ponta da faca ao longo de sua pedra afiada.

Quando a água estava quente o suficiente e a lâmina bastante afiada, ele raspou o cabelo grosso de seu rosto. Quando ele terminou, ele examinou seu reflexo na água. Ele parecia tão bem quanto poderia ser esperado sob as circunstâncias. Três dias depois, ele estava viajando por um campo aproveitando a brisa que refrescava o suor em seu corpo quando um som lhe veio ao vento.

Ele parou em descrença. Ele podia jurar que ouvira o som de uma mulher cantando. Ele ouviu muito, mas não ouviu nada. Então o vento aumentou e ele ouviu de novo.

Foi apenas a sugestão de um sussurro. O vento trouxe o canto para ele, e seu primeiro instinto foi correr em direção à voz. Ele decidiu que em tempos como estes era melhor ser cauteloso, então ele largou sua mochila e, pegando apenas sua lança, deslizou para a linha das árvores e moveu-se de árvore em árvore em direção à voz etérea. Ele fez uma pausa e escutou a voz novamente, mas não ouviu nada.

Talvez tenha sido sua imaginação. Ele foi um pouco mais longe e encontrou um lindo pequeno lago em uma pequena clareira. Ele entrou na clareira perto da água e olhou em volta. Ele se sentiu tolo. Ele estava sozinho desde que Unkes morrera e estava imaginando coisas.

Ele voltou para seus suprimentos e parou quando notou uma pilha de roupas no chão. Ele olhou de volta para a água, assim como uma mulher explodiu da água com um esguicho.

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