O sacrifício

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Os resultados da loteria não foram surpresa. É o que acontece quando você irrita um duque, um conde ou um príncipe. Ele queria casamento; ela se recusou por causa de seus sete irmãos e mãe morrendo. Então, quando a próxima loteria aconteceu, o nome dela entrou na tigela toda vez que outra virgem apareceu. Quatrocentos e sessenta e três pedaços de papel que diziam "Anna Weaver" e quatrocentos e sessenta e três pedaços de papel que não.

Eles disseram que ela tinha mesmo chances, mas a verdade é que ela nunca teve uma chance. Foi assim que Jack se viu marchando da mais bela criada da cidade para os penhascos de montanha, onde ele havia ido pelo menos trinta vezes. Foi assim que ele se viu encarando os olhos dela, mais azul do que o céu da primavera, e seus cabelos dourados, soltos e explodindo um pouco. Foi assim que ele acabou traçando sua forma através das vestes brancas e leves enquanto ela andava na frente dele na trilha irregular. Geralmente, os sacrifícios eram muito novos para serem atraentes.

Não Anna. Eles chegaram à caverna do dragão cerca de uma hora antes do pôr do sol. Os grilhões pendiam de cima e havia uma caixa de madeira podre para os menores ficarem de pé. Jack insistiu nisso. Eles podem ser capazes de fazê-lo subir duas vezes por ano; eles podem ser capazes de fazê-lo ouvir o choro e a mendicância; eles poderiam arrancar sua alma um pouco a cada momento para se convencer de que ele ainda sofria pelo crime de seu pai morto.

Mas eles não podiam fazê-lo enforcar alguém como alho trançado na parede do dragão. Anna não precisava da caixa. Ela estava totalmente crescida aos dezenove anos, ágil e alta.

Ela nem precisou se alongar. Jack destrancou os ferros com a chave que ele usava em volta do pescoço e os fechou ao redor de seus pulsos, como fizera com tantos outros antes. Ela falou pela primeira vez desde que eles deixaram a cidade. "Você vai olhar para a minha família?" ela perguntou. "Eu vou." "Você sabe se é rápido ou…?" Jack ficou pela primeira vez para ouvir os gritos.

Nunca mais depois disso. "Eu acho que é rápido", ele mentiu. Ela respirou longa e estremeceu.

Seu rosto estava banhado pelo brilho tardio da noite atravessando a abertura da caverna voltada para o oeste, fazendo-a parecer quase angelical. Não havia lágrimas em seus olhos, apenas uma palidez terrível em torno de seus lábios. Jack juntou escamas de dragão das que cobriam o chão da caverna. Eles manteriam os predadores noturnos afastados para sua viagem de volta à cidade. Ele poderia estar em casa.

Ele não teria que pensar em Anna até que ele voltasse para a caverna na colheita. Não até que ele viu os novos padrões de sangue seco na parede da caverna ou a mancha crescente que levava mais fundo no buraco negro que bocejava. Ele tomou muito mais escalas do que precisava e cada um cheirava a podridão.

"Jack?" ela perguntou. Ele não sabia que ela sabia o nome dele. "Sim?" "Você me beijaria? Não um beijo de despedida, mas como um amante.

Eu gostaria de saber como é." O pedido era outra parte de sua penitência torturante. Ele baixou a balança, medindo com os olhos o quanto ela era perfeitamente menor do que ela. Ele tirou os cabelos do rosto dela, tão bem, como nada mais que ele já havia tocado.

Ele pegou em seus dedos ásperos. Ele a beijou gentilmente porque temia que pudesse machucá-la. Ela parecia tão frágil nas mãos de seu fazendeiro.

As mãos com sujeira sob as unhas. As mãos que a cartomante dissera foram amaldiçoadas. As mãos que sob qualquer outra circunstância não ousariam tocar uma mulher assim. Quando ele quebrou o beijo, ela suspirou. "Obrigada", ela disse.

Até seu suor cheirava fresco, como um prado queimado pelo sol. Doeu sua consciência que ele não tivesse sentido essa simpatia pelos outros sacrifícios. Alguns deles lutaram contra ele e ele se ressentiu de como isso tornava seu trabalho mais difícil. Nenhum deles tinha sido gracioso sobre sua situação e ele os culpou por isso. "Isso está errado", disse ele.

"Isso é sobrevivência", respondeu ela. Isso é exatamente o que era. É tudo o que tinha sido para Jack desde o dia em que seu pai deixou um dos sacrifícios. Uma criança que foi encontrada mais tarde atacada por um urso, sua morte não apenas trágica, mas sem sentido.

Jack prometeu a si mesmo que não seria tão tolo. Pela primeira vez, ele realmente queria quebrar essa promessa. Ele beijou Anna novamente e ela não estava com vergonha de beijá-lo de volta.

Na verdade, havia desespero sobre ela, como se ela estivesse torcendo cada gota de experiência dos minutos que tinha deixado. Ele a puxou contra ele, consciente de que ela estava presa, consciente de que ele provavelmente estava sujando suas vestes brancas, consciente de que o sol estava afundando no oeste. Mas, quando ela quebrou o beijo e acariciou sua bochecha, ele esqueceu todo o resto. Jack colocou uma mão hesitante em seu peito, roçando o polegar sobre o mamilo, sentindo o detalhe requintado de seu endurecimento através do tecido macio e transparente. Seus lábios se separaram e sua respiração acelerou, então ele ficou mais nervoso, apalpando-a, pegando seu mamilo no V de seus dedos e apertando.

Ela engasgou e o som reverberou contra as paredes da caverna, encorajando-o como se repetisse em decrescendo. Ele engatou as vestes cerimoniais, sentindo-se lutando contra as calças, nem mesmo certo quando começou a inchar. Ele se libertou em vez de libertar os braços dela. Ela não olhou em lugar algum além de seus olhos. Jack levantou-a e segurou-a contra a parede de pedra.

Não era o que ele queria para ela, mas era o melhor que ele podia dar. Ele se posicionou e empurrou, sentindo a resistência e passando por ela. Ela gritou antes que ele estivesse no meio dela. Ele congelou.

"Não, Jack", ela insistiu. "Não pare." Ele protegeu as costas dela com as mãos e dirigiu-se para ela novamente. A rocha cavou nele, mas a carne quente e envolvente tornou-a doce. "Deus", ela engasgou. Isso ecoou de volta.

Ele estava dentro dela, dividindo a carne acomodada. Enterrado. Esse foi o sentimento.

Era novidade para ele. Ele não queria uma esposa; ele não queria que uma criança acrescentasse na loteria. O pensamento do dragão geralmente tirava qualquer necessidade de sexo. Hoje, porém, foi diferente. Os olhos de Anna brilharam; sua cor era casual.

Nos primeiros segundos, quando ele empurrou, ela estremeceu. Ele parou, segurando-se dentro dela e beijou-a. Sua resposta foi tão feroz, foi quase uma mordida. "Eu posso parar se doer", disse ele, imaginando se era verdade. "Não, Jack.

Por favor." Apenas seu protesto poderia tê-lo dissuadido. Seu pedido teve o efeito oposto. Ele a ergueu com seu impulso. Ela se espalhou e esticou até que ela embainhou-o perfeitamente.

Ele gemeu quando a pegou, desejando o prazer dela, mas distraído por ele mesmo. Depois de alguns minutos, seu corpo relaxou. Seus gemidos tensos se transformaram em gemidos guturais.

Seus sons se misturaram com seus sons e ambos se misturaram com os ecos da caverna em uma rodada musical. Ela se agarrou a ele com os joelhos; sua entrada ficou escorregadia e fácil. Mas então, a caverna estremeceu, como se algo grande estivesse se movendo muito abaixo deles. Poeira subiu e pedaços de rocha caíram.

Os dois olharam para a entrada da caverna. O sol estava baixo no céu. Anna o beijou e sussurrou: "Depressa". Sua insistência o estimulou.

Ele sentiu o roiling, o aperto. Seus movimentos se tornaram bruscos e necessitados. Ela sussurrou: "Sim", e isso o levou ao resto do caminho até sua conclusão. Quando o sol tocou o horizonte, ele terminou dentro dela, trabalhando seu prazer em empurrões, pequenos impulsos.

Ela descansou a testa contra o ombro dele. Ambos estavam tão sem fôlego como se estivessem correndo. Outro estrondo sacudiu tudo: o chão, as paredes e as pedras soltas.

Anna olhou com medo para a entrada da caverna. O sol estava mais do que meio caminho abaixo do horizonte. "Você tem que ir", disse ela. "Não." "Você tem que.

Por favor." "Vamos sair juntos. Vamos para outro lugar. No leste, os dragões sumiram." "Não, Jack.

Eu não posso fazer isso." Aqueles olhos azuis imploraram a ele para fazer o seu dever e deixá-la fazer o dela. Ele queria discutir, mas sabia que não poderia vencer. Então, ele reuniu as escamas de dragão que ele havia largado.

Ele colocou uma mão em sua bochecha antes de sair e ela se inclinou para ela. Então, ele deixou a caverna como ele tinha dezenas de vezes antes, nunca se sentindo mais pesado. Ele só fez uma curta distância pela trilha quando a terra tremeu a sério.

No ritmo, como passos. Percussivo Jack parou e se virou de novo. A luz estava baixa e as sombras eram profundas. Ele não podia voltar atrás, mas não podia sair.

Ele sentou-se em um tronco, sentindo as vibrações da Terra e se perguntando por que a caverna não desmoronou. Ele ouviu o berro da besta, mas nenhum grito de Anna. Ainda assim, ele não conseguia ir até ela.

Jack ficou lá a noite toda. Ele não conseguia dormir, mesmo quando os tremores pararam e os insetos retomaram seus sons. Somente quando o sol rachou no horizonte ele se levantou. Mas o sol estava atrás da caverna e ele não podia ver nada lá dentro. Ele se levantou, com as pernas rígidas e pavor na garganta, e seguiu de volta pela trilha até a caverna.

Quando ele entrou, ele não conseguia ver nada imediatamente. Mas ele ouviu o suspiro e ouviu seu nome. "Jack? Você ficou?" Ele piscou. Ela ainda estava lá, ilesa.

Ele correu pela caverna até ela e abriu as algemas. Assim que as mãos de Anna estavam livres, seus braços foram ao redor dele. "Quando o dragão não me levou, eu tinha certeza que morreria nesta caverna de sede e fome", disse ela. "Eu não podia sair", disse Jack.

"Obrigado." Ela o beijou. "Muito obrigado." Eles saíram da caverna juntos e entraram na luz do sol da manhã. Jack olhou para a trilha que levava de volta à cidade.

Continuou a outra direção também, passando pela caverna e pelas montanhas. Ele nunca tinha ido assim antes. Ele entregou a Anna duas balanças de dragão. Ela franziu o nariz com o cheiro, mas os pegou.

"Eu não vou voltar", ele disse a ela. "Mas nada nesses bosques vai te machucar. Tudo teme o fedor." "Você não vai voltar?" Ele balançou sua cabeça. "Eles me usaram por tempo suficiente.

Diga a eles que eu fui o sacrifício. Que eu me entreguei ao dragão." "Eu quero ir com você", disse ela. "Mas eu não posso. Eu tenho família. Meus irmãos e irmãs-" "Eu sei".

Eles se entreolharam por um momento. "Se a criatura atacar, vá para o subterrâneo", acrescentou ele. "Pode acontecer. Nunca é rejeitada uma oferta." Ela não respondeu.

Mas ela o beijou mais uma vez antes de começar a trilha irregular. Ele a observou ir, vendo o sol pálido em comparação com o ouro do cabelo dela. Então, ele virou na outra direção e, sem olhar para trás, começou a andar.

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